Тень

— Я хочу видеть ваше единение. Обменяйтесь кровью, — не то чтобы я была против добровольной красной инъекции во благо своего будущего, но сама мысль обмена кровяными тельцами с собственной головной болью — Андресом — слегка привела в замешательство.

Зато на этот раз стало все понятно. И да, я, наконец, поднялась с колен как полноправный член магического общества. Ух, даже косточки заскрипели, заглушая тихий скрежет. Кажется, Андрес тоже заметил этот факт.

— Не бойся, — тихонько шепнул мне на ухо. — Я аккуратно, — что он там собирался сделать аккуратно, мне не ведомо. Но вот его замешательство, слегка вспотевшие руки и острый предмет очень насторожили. Так, срочно необходимо присмотреться к этому подозрительному типу с колюще-режущем инструментом в руках. А приглядываться совершенно не понадобилось. Маг не собирался от меня ничего скрывать и спокойно, ну, почти, продемонстрировал красивый блестящий предмет в собственных конечностях. Духи, меня резать собираются. На ленточки. Нервная дрожь явственно продемонстрировала мое отношение к происходящему, но совершенно не помешала рассмотреть кинжал в руках Андреса. Очень красивая штука. Взгляд метнулся к блестящей вещи и прилип, не собираясь перемещаться в другую сторону. Небольшая золотая рукоятка притягивала мое внимание, а огромный красный камень мерцал всеми гранями, затмевая даже артефакт, подозрительно замерший неподалеку.

— Тень, я аккуратно, — стараясь не вспугнуть впечатлительную птичку, то есть меня. Андрес, не делая резких движений, протянул ко мне обе руки. — Легкий надрез не оставит шрама, а магия, чуть позже, за пределами территории оракула, поможет затянуться ране быстрее, — какой заботливый, однако. Особенно вот сейчас — с острым кинжалом в руке и сосредоточено сжатыми губами. Старательный. Терпеливый. Одним словом, золотой мальчик. Но я — тень умная и просто так руки свои для непонятных ритуалов давать не собираюсь. Андрес спокойно взял мою слегка дергающуюся кисть и быстро, одним точным движением, надрезал запястье и то же самое повторил со своей оконечностью.

— Ай, — жалостливо пискнула я. Быстрый гад. Упертый. Тролль, мать его.

— Больно? Потерпи, Тенька, — взял мою кровоточащую ладошку и зажал в своей руке, сцепив пальцы, не иначе обмен инородными бактериями с ножом и его дланью пару мгновений назад показался данному типу недостаточным. Решил повторить.

— Ритуал завершен. Теперь вы части одного целого, — произнес артефакт, отпуская нашу пару. А я уже и забыла о металлическом друге. Резкий скрежет-звук мгновенно привел в состояние боевой готовности, а злая и нервная тень еле сдержалась, чтобы не сказать в голос: "Когда же ты утихомиришься, мерзкая жестянка". Совершенно никакого почтения к древним артефактам.

Андрес довольно улыбнулся и ни с того ни с сего приобнял меня за талию. Это было неожиданно и очень приятно. А глупая улыбочка попыталась появиться на моем лице. Я вовремя спохватилась и состроила недовольную гримасу, подкрепленную шипящим:

— Наконец-то все. Можно по домам.

Мы медленно проследовали к выходу из залы, и, только затворив за собой двери, я почувствовала облегчение. На самом деле, если на чистоту, я сильно испугалась. Кровавые обряды это явно не мое… Хотя определенная тяга присутствует, да.

Не удержалась и решила уточнить на всякий случай:

— Свобода?

— Можно и так сказать, — было мне ответом. Но, Андрес, решил все-таки прояснить ситуацию, ну, или добить меня, как кому больше нравится, — ритуал носит рекомендательный характер и какой-то магической основы под собой не подразумевает, а потому и четкого названия не имеет, — хитрая подлая ухмылка исказила приятное лицо. Бедные мои искалеченные ручки, вам и так плохо, а тут этот нестерпимый зуд. Руки чесались от желания съездить по одной наглой физиономии. Но мы, тени, терпеливые. Когда надо, можем и подождать. Вдох-выдох. Молчание. Нет. Я все же спрошу, иначе просто лопну от негодования и любопытства. Мало ли у этого конкретного мага имеется худо-бедное объяснение происходящего.

— Стесняюсь спросить, а зачем мы полезли в такую даль? — духи, пусть что-нибудь ответит, пока я не сломала этот симпатичный крупный нос и не добавила еще одну горбинку на этой выпуклости.

— Мир посмотреть. Душу порадовать. Опять же, характер-то рекомендательный…

Услышав последнее, я почему-то неожиданно расслабилась и даже развеселилась. Приятно осознавать себя не самой больной в нашем мире. Оказывается, есть и другие — те, у которых диагноз поплачевнее будет. Довольная и счастливая отправилась вслед за Андресом.

Без труда преодолев обратный путь, мы вышли к лесу с гигантскими деревьями, и вот тут нас и ожидал сюрприз.

Огромный величественный лес раскинулся перед нашим взором. А под исполинскими березками и дубами, как грибочки, расположилась горстка людей. "По нашу душу", — мелькнула неприятная мысль, которую я тут же прогнала, оставив мозг девственно чистым. Сидят люди, отдыхают, никого не трогают, так что не зачем об этом думать.