Тень

О том, что городок под звучным названием Вейрейск находился в четырех сутках пути от нашей деревеньки, я старалась не думать. Впрочем, границу между двумя враждебными государствами как-то надо еще пересечь. Так что будем решать проблемы по мере их поступления, да.

Быстро попрощавшись с Кариной и Верасей и пожелав девчонкам удачи, я смело двинулась в путь. Но уже через пару часов быстрой ходьбы это решение не казалось мне столь безупречным — усталость и голод давали о себе знать, а силы покидали с молниеносной скоростью, заставляя замедлять шаг и обдумывать план более подходящий случаю. Принять теневую форму и со "сверхзвуковой" скоростью переместиться к ближайшему жилому пункту не позволял браслет, мерно позвякивающий на руке, и полное отсутствие энергии Андреса, необходимое для долгого пребывания в теневом состоянии. Впрочем, даже она вряд ли помогла бы — мне предстоял очень долгий путь, на такое расстояние мгновенно перемещаться не под силу даже магам. Но то ли духи услышали "плачь Ярославны", то ли вселенская справедливость все-таки существует — мне неожиданно повезло, наверное, в первый раз в жизни.

Услышав громкий стук колес, дернулась в сторону, намереваясь затаиться среди обильной растительности, но не успела. Экипаж на бешеной скорости приближался, грозя раздавить зазевавшуюся на дороге меня. Резко затормозил, обдав облаком пыли, слегка развернулся и замер. "Остановился?" — не поверила своим глазам.

— Залезай, подвезу, — раздалось из экипажа. Голос показался до боли знакомым, но я, пребывая в состоянии нервного шока, не придала симу факту никакого значения.

— Спасибо, — пискнула и забралась в теплое нутро транспортного средства. Темнота мгновенно окутала со всех сторон, как я ни пыталась разглядеть лицо попутчика, мне это не удалось. Ну, и ладно, лишняя информация мне ни к чему. Достаточно и помощи, оказанной неизвестным. Молча устроилась у окошка с целью поспать, до ближайшего городка одна дорога — никуда не денусь, как услышала хитрое и протяжное:

— Ну, здравствуй, тень Андреса Лаарханэ.

Мгновение. И сознание, без моего на то соизволения, решительно и бесповоротно покинуло меня. Я провалилась в тягучее забытье.

"Как же меня угораздило", — мелькнула запоздалая мысль и пропала, вместе с ускользающим сознанием. Сколько проспала — не знаю, очнулась от резкого толчка, даже моего маленького опыта хватило распознать магию. Вскочив, бросилась к двери. Связанные руки болезненно ныли. Бесполезно, я заперта. Меня банально усыпили. Что сказать в этой ситуации. Да ничего. Молчание — золото, как говорится…

Медленно повернулась, встречая свою судьбу с гордо поднятой головой…

ГЛАВА 21. О подлостях и предательствах, а также о мелких пакостях

Кривая, скрюченная фигура расположилась прямо передо мной, скрываемая тенью, отбрасываемой неровными стенами затхлого помещения. Мерное покачивание ноги незнакомца, с удобствами восседающего на мягком кресле, как на троне, притягивало взор, заставляя ежиться от страха и безысходности. Связанные спереди руки болели, причиняя сильное неудобство и отвлекая от созерцания происходящего. Безумно хотелось поднять их перед собой и закрыть глаза от режущего света тяжелым узлом, что связывал конечности. "О, духи" — завопило сознание, тело дернулось от тихого, едва различимого боя. Тик-так, с издевкой принесло навязчивое эхо, отражая звуки, издаваемые большими деревянными часами от стен подвала.

Желание провалиться сквозь землю усиливалось с каждым щелчком. И я, больше не пытаясь сохранять показное спокойствие, с тихим вздохом опустилась на холодный пол и прижала руки, перетянутые толстым жгутом, к глазам. Что ж — я попалась. Да, как ни тяжело осознавать этот факт, но он не изменится. Осталось дело за малым — услышать и принять то, что хочет от глупой тени похититель, он же, судя по всему, убийца несчастных магов и неизвестный покуситель на жизнь Андреса.

Похититель, по всей видимости, устал бездействовать. Я чувствовала волны нетерпения, исходившие от его напрягшегося тела. Нервные движения ногами, постукивание пальцев о подлокотник кресла — все говорило об этом. "Осталось немного" — пискнуло сознание и попыталось выползти из темноты и гордо встретить очередную напасть.

Нервное резкое движение — незнакомец поднялся с насиженного места и вышел из "сумрака".

— Дядюшка Александр, — узнала я скрюченную фигуру, во всей красе представшую предо мной. От звука моего голоса старик выпрямился и, гордо выпятив петушиную грудь, провизжал:

— Заждались-заждались, — дальше посыпались лишь невнятные слова, смысл которых разобрать не удалось, как я не пыталась.