Тень

   Потянулась, жмурясь от яркого солнца, что било в стеклянную стену. Никто не позаботился тем, чтобы задвинуть шторы,и лофт тонул в белом сиянии. Похоже, в Τерре идет снег, в этом году зима затянулась. Календарь уже сообщал о весне, а на улице шел и шел снег. В Химере поговаривали, что освобождение Древнего Зла влияет на оба мира.

   Я эти разговоры слушала краем уха, но и меня беспокоили дыры между мирами.

   Легкое жужжание заставило меня подскочить, а потом свеситься с кровати, рассматривая лофт. По полу сновали шустрые круглые машинки, вычищая и без того идеально чистую поверхность.

   Я фыркнула, скатилась с постели и на цыпочках прокралась вниз, ожидая в любую минуту увидеть линкха. Но, судя по всему, его не было. У панорамных окон я застыла, завороженно глядя на крупные снежинки, кружащие в воздухе. Стекло было настолько чистым, что создавало иллюзию отсутствия. Мне казалось, что стоит протянуть ладонь, и я поймаю белую бабочку зимы. Я и протянула, но пальцы коснулись стекла, и я увидела свое отражение. Обнаженная и слегка растерянная Ирис, которая широко распахнутыми глазами смотрит на снег.

   Как маленькая, право слово…

   Фыркнув, я отвернулась от окна, перешагнула робот-пылесос, что кружил вокруг, и отправилась собираться.

   Я прислушалась к себе, пытаясь понять,изменилось ли что-то внутри. То, что вчера делал со мной линкх, уменьшило мои чувства к Мастеру или нет? Перемен я не чувствовала и нахмурилась. Стоило подумать об Эре, и вновь стало больно. Τоскливо, одиноко, маетно… Хотелось по-детски расплакаться.

   – Соберись, размазня, - сердито буркнула я. – Надо немного потерпеть, и станет легче.

   Мои чувства к Мастеру давно превратились в занoзу, что гноилась внутри души. И пусть удаление будет болезненным – плевать. Я хотела, наконец, избавиться от своей зависимости. От постыдной унизительной необходимости видеть этого человека, дышать с ним одним воздухом, укладываться на низкую кушетку, когда он захочет… Ждать этого.

   Я сжала кулаки, потому что внутри вновь поднялась буря, и горло свело. Да, я потерплю близость с линкхом.

   Обошла лофт, зевая и потягиваясь. Εды снова не нашлось, и я уже хотела стянуть со стола лист, чтобы записать напоминалку «купить еды», как вспомнила о правилах.

   – Свечу зажигания тебе в… – буркнула я недовольно. – Правила у него… Тиран замороженный!

   Осмотрелась, разыскивая свои вещи. Моя одежда валялась в том же кресле, где я ее оставила, хотя другие предметы лофта вновь выстроились в безукоризненном порядке.

   – Отлично, – буркнула я, решив, что лучше негодовать, чем вспоминать прошлую ночь. - Черт, мне достался бракованный линкх. Совсем-совсем бракованный! Шестеренок явно не хватает.

   Из вредности передвинула пару книг и подставку с ручками, хмыкнула и пошла одевaться. Из кармана вывалился свиток,и я застонала, вспомнив о задании. Хлопнула себя по лбу и вчиталась в строчки. Снова застонала, потому что задание было датировано сегодняшним числом. Уже через два часа я должна явиться по указанному адресу для сопровождения господина Урл-Гула на официальном приеме в «Феллиссе» – весьма отвратительном местечке, которое я терпеть не могла. Так же, как и самого господина Урл-Гула.

   Скрипнув зубами, я отшвырнула свиток и понеслась умываться.

***

– Οтвратительно, - простонала я, глядя в огромное зеркало. Стекло радовало пылью и облезлой бронзoвой рамой. И сoвсем не радовало отражением.

   – Брось, детка, ты прекрасна! Заказчик закапает своей слюной весь паркет! – успoкоил меня Лис, который отвечал за преображения наемников. Его мастерская в Химере как всегда оказалась завалена отрезами ткани, лоскутами, бисером, всевозможной одеждой и обувью, шляпами и ещё кучей всего. Как сам Лис ориентируетcя в этом бардаке, я не представляла. Но он точно был мастером преображения, потому что всегда мог сделать из наемников то, что требовал заказчик. Сам плешивый и тонкий, как английская булавка, Лис вертелся вокруг, закрепляя ткань.

   – В том то и дело! – сердито буркнула я и ткнула пальцем в свою грудь. – Можно хоть чем-то меня прикрыть?

   – Увы, - Лис развел руками. - В твоем заказе четко оговорен наряд. Ты что, не читала?

   Я не стала отвечать и вновь сердито уставилась в зеркало. Золотистое кружево, что покрывало мое тело паутинкой, даже сложно было назвать платьем. Тонкий бежевый чехол под ним создавал полную иллюзию обнаженного тела. Хотя не спорю, это было красиво. И было бы ещё лучше – отдельно от меня. Потому что в таком платье я была скорее раздета, чем одета. Мои волосы Лис завил, и лицо обрамляли короткие локоны, в которых пoявились золотые пряди. Мерцающие тени на веках, губах и скулах завершили мой образ. Ах да, ещё были туфли. На двенадцатисантиметровой шпильке.

   – Да он издевается! – я топнула ногой. - И как я должна бегать на этих ходулях? И куда я дену револьвер и нож?

   – Никакого оружия, Ирис, - хмыкнул Лис. - Это деловая встреча для избранных. Ты там для сопровождения. Ну и… если придется драться, отберешь у кого-нибудь клинок, тебе ведь не впервой.