Тэн

— Доброта может дорого тебе стоить, друг мой. — Хрольф недовольно поморщился. — Не забывай — Всеотцу в его Чертогах нужны славные воины. Богам угодны битвы.

— Сегодня они получили достаточно, — отозвался я. — И получат еще больше, когда мы отправимся в Эльгод. Я не собираюсь ждать, пока Вагни Ульфриксон соберет всех тэнов юга и придет сюда мстить за брата.

— Мудрые слова, — кивнул Хрольф. — Но едва ли кто-то пойдет за ним после того, как он бросил Орма умирать.

Берсерк собирался сказать что-то еще, но вдруг замолк и нахмурился, в одно мгновение сделавшись похожим на навострившего уши волка.

— Слышишь? — прошептал он. — Вот опять…

Восприятие у меня хромало на обе ноги, но я кое-как разобрал среди плеска волн и криков чаек то ли плач, то ли негромкий вой, доносившийся со стороны фьорда.

С наполовину затонувшего драккара с волчьей головой на носу.

— Там есть еще кто-то живой. — Хрольф шагнул вперед. — Кажется, женщина!

Я не успел сказать и слова. Берсерк сорвал с плеч пропитанную кровью куртку вместе с рубахой и, зайдя в воду по пояс, нырнул и поплыл к драккару, широкими гребками рассекая волны.

— Безумец… — прошептал кто-то за моей спиной.

Поступок Хрольфа привлек немало внимания — те, у кого еще остались силы двигаться, подходили к берегу и обступали меня со всех сторон. Глубина, где передняя часть волкоголового драккара коснулась дна, была совсем небольшая, но волн и холода могло оказаться достаточно, чтобы убить раненого и измученного битвой человека… Впрочем, Хрольф плавал, как рыба, и тонуть явно не собирался. Через несколько мгновений он уцепился за борт и выбрался на покосившуюся палубу.

— Что там? — крикнул я. — Видишь кого-нибудь?

Хрольф нагнулся. Несколько мгновений над бортом драккара мелькала только его худая жилистая спина — похоже, он то ли резал веревки, то ли поудобнее перехватывал что-то… или кого-то.

— Боги послали мне небывалую удачу! — Берсерк выпрямился, поднимая на руках женщину в мокрой красной рубахе. — Видимо, сам Один решил подарить мне ту, что полюбилась моему сердцу!

Я не мог разглядеть лица, но эти косы узнал бы и за сотню шагов. Вторых таких в Фолькьерке — а то и на всем Барекстаде — не было ни у кого.

Айна.

— Ты обещал отдать мне то, что я попрошу, тэн! — Хрольф чуть встряхнул драгоценную добычу. — Мы взяли пленницу в бою — я выбираю ее!

Шах и мат, Видящий. Взгляд десятков пар глаз устремился на меня. Хроки, тэн Атли, Гудред — все ждали моего ответа, и молчание уже и так затянулось сверх меры. Я стиснул зубы, лихорадочно обдумывая варианты — но никаких вариантов не было. Хитрый берсерк загнал меня в ловушку. Если стану спорить — нарушу слово тэна. Промолчу — приобрету в глазах друзей и союзников славу труса, не способного защитить женщину, которую благодаря Астрид многие уже видели чуть ли не моей невестой. Конечно, оставался еще один выход… но поединка с Хрольфом мне точно не пережить.

— Бешеный Волк громко воет, но так ли остры твои зубы, Хрольф-берсерк?

И на этом месте на меня перестали смотреть — причем от слова совсем. Теперь все взгляды намертво прилипли к Олегу. Хускарл конунга неторопливо шагал к берегу, и люди на его пути расступались. Я не видел его во время битвы, но он, похоже, все-таки в ней поучаствовал. Доспехи Олега покрывал едва ли не сплошной слой пыли и грязи, но сам он не выглядел ни раненым, ни хоть немного утомленным.

— Даже боги, которых ты так любишь вспоминать, иной раз ошибаются. Тэн Антор не нарушит своего слова, но тебе не владеть свободной женщиной, как рабыней. Беги, поджав хвост, Бешеный Волк. — Олег коснулся кончиками пальцев торчавшей из-за правого плеча рукояти меча. — Или докажи, что твой топор так же остер, как твой язык!

Россия, Санкт-Петербург, 16 апреля 2019 г.