Тень

– Нет, поскольку ребенок будет помнить, кто пытался его поработить, и если он родится, то есть будет существовать в этом мире, сразу же отомстит. Поэтому князь должен убить мать до рождения ребенка. Отсюда и эти символы на телах убитых женщин, – сказала она Рудницкому. – По определенным причинам князь не может сам уничтожить плод, а символы гарантируют смерть плода и его матери.

– Почему просто не сделать аборт? – нахмурил брови алхимик.

– Потому что он ослабит себя. В ребенке его кровь, он его частичка.

– Так эти все убийства – это результат…

– Да, – прервала его Луна. – Кто-то очень сильно пытается вызвать к жизни гибрида. Послушного гибрида. Только он еще не добился результата.

Водзинская потянулась за кружкой, однако передумала и отставила чашку из-за трясущихся рук. Рудницкий обнял ее и помог напиться.

– Что теперь? – спросила она. – Убьете меня? Это же будет не нормальный ребенок, правда?

Луна не спешила с ответом. Наконец алхимик поторопил ее нетерпеливым жестом.

– Это не чудовище, – отозвалась она. – По крайней мере, в теории. Только я не слышала о случаях рождения неконтролируемого ребенка. Таких всегда убивали. Однако сейчас у нас другие проблемы: если ты не получишь кровь мужчины, в венах которого течет элемент бессмертия, ты умрешь. Ты, но не ребенок! – подчеркнула она. – А он родится преждевременно, высосав все твои жизненные силы. Он придет в этот мир испуганным, страдая от неописуемой боли. И будет бить вслепую.

– Что мы можем сделать? – спросил Рудницкий. – Я не убью ее!

– Существует один вариант, – с неохотой ответила Луна. – Очень рискованный вариант.

– Я согласен на все! – заявил алхимик.

– Если это не подействует, мы будем вынуждены…

– Попробуем! – прервал ее Рудницкий. – Пожалуйста.

Луна вздохнула, взяла его руку и уколола палец шпилькой, неизвестно откуда появившейся в ее руках, после чего подставила чашу под окровавленный палец. Алхимик замер, наблюдая, как рубиновая капля кружит в воде, как маленькая рыбка.

– Как? Что?.. Но я же не Проклятый?!

– Но в тебе есть кровь theokataratos. Сейчас и убедимся, достаточно ли сильная.

– Подожди! Это же огромный риск! Может, кто-то другой это мог бы сделать?!

– Кто? Это должен быть князь или кто-то такого же уровня. Хочешь попросить о помощи Зава? Не советую. Ребенок, обладающий силой – так мы называем такого гибрида, – является мечтой любого князя. Мечтой, из-за которой рвутся дружеские связи, а также спадают оковы здравого рассудка. Выбирай!

Рудницкий выругался и подсунул чашку девушке. Она выпила содержимое без единого слова.

– И что теперь? – спросил алхимик.

– Коснись ее живота. Быстро!

Рудницкий упал на колени и выполнил это указание. Он ощутил импульс, напоминающий удар тока, ему показалось, что он касается чего-то чужеродного, мощного, но одновременно странного и беззащитного. Его залила волна эмоций: осторожность, любопытство, наконец, сонное удовлетворение, как у сытого младенца перед засыпанием. Он пошевелился, желая изменить позу, но этого хватило, чтобы вызвать атаку бездумной паники. Мощный удар откинул его, и алхимик упал на ковер, больно ударившись головой.

– Я предупреждала! – резко произнесла Луна. – Нормальный ребенок иногда хлопает ручкой в миске с кашей, забрызгивая кофточку. А этот может забрызгать потолок… твоими мозгами.

Рудницкий стиснул зубы и подошел к Водзинской, снова положил руку на ее живот. Сначала контакт был слабым, однако постепенно присутствие ребенка нарастало, наконец он ощутил слабое касание. Алхимику показалось, что он слышит довольное ворчание. Мужчина неловко уселся на ковре, не убирая с живота Наталии руку.

– Оно, похоже, хочет, чтобы к нему прикасались, – неуверенно произнес он.

– В этом нет сомнений, – сказала Луна. – В другом случае твоя голова была бы уже под столом.

– Облокотитесь о мои колени, – мягко предложила Водзинская.

– Если ничего не получится…

– Тебе придется тут немного посидеть, – заметила Луна. – В твоих интересах лечь, чтобы ребенок как можно быстрее привык к тебе. И не думай, что это конец проблемы!

– Поговорим об этом завтра, – ответил Рудницкий, зевая.

Неожиданно его охватила странная, словно кем-то навязанная сонливость. Луна довольно хмыкнула, после чего погасила свет и вышла, тихо закрыв за собой двери.

* * *

Алхимик встал под душ и решительным жестом открыл холодную воду. За эту ночь он поспал всего лишь пару часов – проснулся с головой, лежащей на коленях Наталии, – а обстоятельства требовали всех его интеллектуальных способностей: его ждал разговор с лидером кинжальщиков.

Вода приятно охлаждала разгоряченное тело, хотя уже и прошла августовская жара, но в начале сентября все еще припекало. Рудницкий выдержал целую минуту, потом потянулся за полотенцем. Он оделся, думая о Водзинской, – проблемы, связанные с беременностью девушки, заслонили другие беспокойства. Даже встреча с Тенью не казалась ему такой страшной.