Тень

Наталия не протестовала, хотя было видно, что она ожидает продолжения этой темы.

– Это дела того рода, которые интересуют Станкевича, – неохотно пояснил он.

До того как он успел добавить еще что-то, возле столика появилась баронесса фон Лушке. Разговоры, что велись шепотом, тут же смолкли – не вызывало сомнений, что жители «Пристанища» узнали аристократку.

– Олаф Арнольдович! – произнесла она таким тоном, какой не предвещает ничего хорошего.

– К вашим услугам, мадам! – сорвался алхимик с места и учтиво поклонился. – Присядете с нами?

Баронесса присела на пододвинутый стул и смерила Рудницкого суровым взглядом.

– Мой поверенный сказал, что ему не позволили внести оплату за следующую неделю. Вы хотите избавиться от меня?

– Ну что вы! Я буду рад, если вы останетесь погостить у нас подольше. В прямом смысле этого слова.

– Я не желаю ничьей милости!

– Катерина Львовна, вы моя гостья, – терпеливо повторил он, хотя и с нажимом. – Прошу простить за то, что я говорю прямо, я не придворный: помогая мне и Наталии, вы оказали нам огромную услугу. Вы поступили как друг, а я не беру денег с друзей. И не бойтесь, я не обеднею.

– Кофе? – вмешалась Наталия.

Госпожа фон Лушке кивнула и через минуту уже наслаждалась ароматным напитком.

– Отличное обслуживание, – признала она. – Что ж, в таком случае я воспользуюсь вашим предложением. Этот метод, который вы запатентовали, эта экстракция, действительно настолько прибыльна?

– Первичная материя – самое ценное в мире, – ответил алхимик.

В холле появился Маевский.

– Все готово, – доложил он.

– Дамы, прошу меня простить, я должен вас оставить, мой заместитель господин Маевский в вашем полном распоряжении. – Рудницкий поднялся.

Садясь в экипаж, алхимик старался не думать о завтрашнем дне, однако трудно было игнорировать то, что, если полиция не найдет Аню, ему придется исполнить свои угрозы и убить начальника полиции. Или вынести смертный приговор. Полумеры не входят в правила игры, было очевидно, если он не сдержит свое слово, его враги – а их ему хватало! – воспримут это как слабость и атакуют. И можно будет забыть о поисках девочки.

Он приехал в аптеку мрачным от собственных размышлений, проклиная свою порывистость.

* * *

Хорхе Вилланова был полон энергии, резкие движения и пылающий взгляд молодого человека говорили о том, что это действительно что-то важное. Как только Рудницкий вошел в аптеку, его подчиненный сразу же закрыл двери и повесил табличку «Закрыто», после чего повел его наверх.

– У меня прекрасные новости! – заявил он, энергично жестикулируя.

– Это что-то новенькое, – буркнул алхимик. – Я думал, что нам грозит очередная катастрофа. Но до того как перейдем к делу, я хотел бы прояснить кое-какие вопросы.

– Да?

– Речь идет об одном из паспортов, которые вы сделали, а точнее, о его достоверности.

– Все документы подлинные, – заверил парень.

– А особы, которые в них фигурируют? Насколько они достоверные? У меня есть причина предполагать, что в скором времени кто-то проверит, существует ли в действительности маркиза Инесс Франциска де Сильва Теллез-Гирон.

– Без проблем, – заверил Вилланова. – С формальной стороны все в порядке, то есть в соответствующем учреждении находится акт, подтверждающий не только существование маркизы, но и факт ее немаленького состояния. Глава рода – князь Родриго Теллез-Гирон, старый друг моего отца. В случае чего он подтвердит личность… родственницы. Если вы считаете, что контроль будет более тщательным, я могу отправить ему фотографию маркизы. На всякий случай.

– Думаю, нет такой потребности, – сказал Рудницкий. – Фотографии маркизы ни у кого нет, достаточно будет описания.

– Конечно, уже записываю.

Рудницкий засмеялся, видя, как молодой человек вытащил из кармана блокнот и элегантную ручку.

– Боюсь, я не являюсь экспертом в женской красоте, может, я вас просто познакомлю?

– Буду очень рад, – заверил Вилланова.

Алхимик снова засмеялся, энтузиазм парня был заразительным.

– Вот и хорошо, – сказал он. – Что случилось?

– Мы разработали способ проверки подлинности монет, полностью исключающий их подделку, – проинформировал он.

– Кто это «мы»? И что это за способ?

– Я и Франк Лещинский. Это адепт, присланный генералом Станкевичем, – нетерпеливо объяснил он, видя выражение лица Рудницкого. – Конечно, у нас бы ничего не получилось без ваших указаний. А что касается самого способа, то будет лучше, если Франк сам вам все объяснит и покажет. Поскольку у меня нет магических талантов.

– И когда мы можем с ним встретиться?

– Да хоть сейчас. Франк ждет в кафе напротив.

– Тогда пригласи его, – решил алхимик.

– Сию минуту!

Рудницкий покачал головой, слыша топот ботинок на лестнице.

– Молодость… – вздохнул он.

Воспользовавшись минуткой, он спустился вниз и проверил полки и витрины. Везде царил полный порядок, хотя медикаменты располагались немного в другом порядке, чем он привык. На стене напротив входа Вилланова повесил картину, изображавшую Иисуса небесным аптекарем. Рудницкий подошел ближе. Из надписи следовало, что картина была оригиналом восемнадцатого столетия.