Тень

– Все не так просто. Дитя силы может перемещаться во времени и пространстве. То, что она говорила с тобой, как маленькая девочка, ничего еще не значит. Кто знает, не предостерегала ли она тебя от угрозы уже взрослая? Сейчас она, вероятно, даже не понимает, в чем дело, только помнит, что нужно передать тебе предостережение.

– Она управляет этими прыжками во времени?

– Частично точно управляет, но никто не знает, до какой степени.

До того как алхимик успел что-то сказать, в холле появился Анквич с Наталией. Они что-то увлеченно обсуждали.

– А вы знали, что ваша жена владеет каларипаятту? – спросил Анквич с сияющими глазами. – Я годами искал кого-то такого, а тут судьба неожиданно столкнула меня с таким экспертом.

– Эксперт – это сильно сказано, – скромно возразила Наталия.

Рудницкий пододвинул жене стул и пригласил Анквича к столу.

– Хорошо, что вы пришли, мастер, – сказал алхимик. – Ближайшие дни могут быть немного… нервными. Прошу усилить охрану.

– Чего нам ждать?

– Всего, – сухо бросил алхимик. – К вам обратится некий господин Лещинский, адепт и пиромаг. Пожалуйста, проинструктируйте его и включите в нашу охрану.

Анквич удовлетворенно кивнул: он давно уговаривал Рудницкого нанять адепта.

– И еще одно: недавно в отеле поселилась дама около сорока, ходит в черном платье, словно в трауре, не исключено, что она может быть опасна. Так или иначе, надо узнать, кто она и что тут делает.

– Анжела Потканская? – удивленно спросила Наталия. – Я знаю ее. Мы познакомились в прошлом году на балу у баронессы Решке.

– Что ты о ней знаешь?

– Немного. Вышла замуж за очень старого дворянина, овдовела два года назад.

– Два года? Это не слишком долго для траура? – заметил Анквич.

– Тем более что вдова не выглядит безутешной, – буркнул Рудницкий. – Если бы не одежда, я бы подумал, что она со мной флиртовала.

– У нее есть пасынок, подросток, – сказала Наталия, хмурясь. – Если хочешь, я могу спросить у Клары.

– А какое отношение к ней имеет мадам Росси? Она с ней знакома?

– Ну… не совсем.

– То есть?

– «Золотой дворец» собирает данные на всех важных политических и экономических деятелей, аристократов, дворянство, духовенство и даже военных.

– И ты можешь вот так просто воспользоваться этими данными?

– Только при серьезных обстоятельствах. Но я думаю, что смогу убедить Клару, она все же в долгу перед тобой.

– Ладно, надеюсь, это что-то прояснит.

* * *

Рудницкий положил трубку – его поверенный только что проинформировал его о покупке большого особняка возле дворца Браницких – и вопросительно посмотрел на жену. Наталия несколько минут назад закончила разговор с мадам Росси.

– И зачем тебе этот особняк? – спросила она.

Несмотря на кажущееся равнодушие, в ее голосе можно было уловить приятное предвкушение, как будто она ждала подарка.

– Для Лу… маркизы. Я пообещал ей купить какой-нибудь особняк и подумал о дворце Браницких, но нынешние владельцы ни в какую не хотят его продавать, – рассеянно ответил алхимик.

Наталия закусила губу, изо всех сил стараясь не выказать удивление.

– Клара сказала, что пасынок Анжелы умер три месяца назад и теперь все его состояние перешло к ней. Муж Анжелы завещал все своему сыну, – пояснила она. – Если бы не смерть пасынка, она распоряжалась бы состоянием только до его совершеннолетия. Я тебе еще нужна? – спросила она. – Я неважно себя чувствую.

– Останься еще на минутку, – попросил алхимик. – Это не то, что ты думаешь. Маркиза…

Девушка послушно присела на краешек стула, но ее выражение лица говорило больше, чем слова.

– Все не так, – повторил Рудницкий. – Маркиза – моя очень хорошая знакомая, и я хочу, чтобы так это и осталось, между нами нет никаких интимных… отношений. И никогда не будет.

– Почему? Она красивая женщина, а много женатых мужчин содержат любовниц. К тому же мы с тобой не настоящие муж и жена. Ты не должен передо мной…

– Минутку подожди! Дай мне подумать!

Алхимик помассировал виски усталым жестом и протянул руку жене. Несмотря на то что в комнате было тепло, пальцы Наталии были холодными, словно она держала их в ледяной воде.

– Луна – не человек, – произнес он. – Ты не задумывалась о том, откуда она столько знает о Проклятых? Она сама одна из них. Именно по ее совету я дал тебе свою кровь.

– Как ты можешь дружить с кем-то таким!

– Theokataratos во многих отношениях отличаются от нас. Но не все они ненавидят людей. А Луна – это ее настоящее имя – помогала мне и раньше.

– Но…

– Пожалуйста! – Рудницкий поднял руки в защитном жесте. – Не сейчас. У нас есть более важные дела. Например, как назвать нашу дочь.

– Ты шутишь?

– Нет. Она разговаривала со мной. Луна говорит, что это хороший знак, но ей нужно имя.

– Что она тебе сказала? – лихорадочно спросила она.

Рудницкий непроизвольно ослабил ворот. «Даже странно, что Наталия мне поверила, – подумал он. – Другая бы оправила меня в психушку».

– Ей не понравилась госпожа Потканская, – пояснил он. – Она приказала мне выгнать ее из отеля.

– Приказала?