Тень

Дракон поднялся выше, уведя часть стаи магов прочь от башни. Затем он буквально пропел низкую, долгую ноту, от которой люди в башне невольно вздрогнули. В ответ на нее две группы боевых магов бросились друг на друга, используя разные заклятия, повергая соперников в неистовство жара и света. По двое-трое они мертвыми падали на землю, некоторые из них — в воду, оставаясь покачиваться на ней безжизненными телами. Когда действие заклинания прекратилось, Дьян ринулся вниз, грациозно, как пловец, прыгнувший с высокого трамплина. Чешуйки ярко блестели, разливая в воздухе играющие, разноцветные блики. Выжившие боевые маги, которых осталось не больше половины, бросились было в погоню за драконом, даже не понимая, что они обречены. Дьян и их увел прочь от башни.

— Советую вести себя повежливее с Незнакомкой. — Эрик нарушил потрясенное молчание.

Зоркий Глаз поднялся, тяжело дыша после нелегкой смены облика.

— Что ты почуял? — спросил Луп.

— Сюда идет смерть, — ответил оборотень. — И нам некуда бежать от нее.

Луп с трудом оторвался от окна. Для него видеть, как дракон колдует, — редкая честь и источник небывалого наслаждения.

— А от чего нужно бежать-то?

— Идет плохая магия, плохой воздух. Маятник уже качнулся в другую сторону. — Зоркий Глаз сокрушенно опустил голову. — Лучше бы мы послушали Стратега и позволили ему отозвать своих людей от Стены. Но как можно было с легкостью ему поверить?

— Ему бы все равно не хватило времени, — произнес Луп, положив руку на плечо Зоркого Глаза. — Правда, убей не пойму, почему ты так заботишься о солдатах замка.

— Мы должны отправить сообщение Тауку Сильному. Он едет сюда.

— Отравленный воздух не доберется в такую даль, — произнес Луп, озадаченно скребя в затылке.

— Я отправлюсь навстречу вашему мэру, — вызвался Гобб. — Когда именно этот ваш плохой воздух будет здесь?

— Понятия не имею, — признался Зоркий Глаз, раздраженно стукнув кулаком по стене. — Если ты действительно намерен взяться за это дело, уходи сейчас.

Тем временем Азиель пересела на кровать, вцепившись в шею дрейка и дрожа от пережитого ужаса. Эрик склонился над ней. Кейс ткнулся ему в руку мокрым носом.

— Тебя, наверное, уже тошнит от этого места, да? — негромко спросил молодой человек, обращаясь к девушке.

Она посмотрела на пилигрима с таким ужасом, как будто он был чудовищем пострашнее любого дракона.

— Тебе нельзя прикасаться ко мне, не смей! Они обо всем узнают! В любой момент может появиться Призрак, и он расскажет…

— В этом отношении тебе ничего не грозит, — улыбнулся Эрик. — Скажи, ты хотела бы отправиться домой?

— Домой? — Она недоверчиво посмотрела на Эрика и затем оглянулась, словно желая проверить, чем занимаются остальные.

Они не обращали на юношу с девушкой никакого внимания, спешно собирая Гобба в дорогу.

— Но как? — прошептала Азиель.

— А это уже вопрос к нашему дрейку. Что скажешь, Кейс? Можно нам покататься на тебе? Отвезешь нас на север, в замок?

Дрейк фыркнул и распластался на полу рядом с Эриком, опустив шею и подставляя ему спину.

— Азиель, ты идешь?

Она помедлила.

— Ты будешь защищать меня?

— Я твой покорный слуга, — заверил ее пилигрим, поклонившись.

— Столько времени прошло с тех пор, как кто-то в последний раз мне это говорил…

— А Тень по-прежнему внутри этого амулета?

— Да, — отозвалась девушка, прикоснувшись к ожерелью, словно прикипевшему к ее коже. И еще тише добавила: — Он… Ему не нравится там сидеть. Ему очень хотелось оказаться внутри, но я думаю, это просто ожерелье приманивало его. Теперь он мечтает снова вырваться на свободу. Думаю, я смогла бы освободить его…

— Не нужно! — поспешно произнес Эрик. — Лучше пусть пока посидит там. Мы отвезем его в замок.

— Да! Архи наверняка знает, что с ним делать.

— Тогда поспеши, пока остальные не догадались, что мы замышляем. Залезай.

Азиель быстрым прыжком вскочила на спину дрейка, Эрик сел у нее за спиной. Места с лихвой хватило им обоим.

— Во время нашего путешествия тебе, вне всякого сомнения, потребуется прикоснуться ко мне, — чопорно заявила дочь всеобщего Друга и Владетеля. — Когда задует резкий, сильный ветер, или мы попадем в поток воздуха, или просто будем снижаться или подниматься в небо, нас начнет трясти и швырять из стороны в сторону. В такие моменты ты можешь держаться за меня вот здесь и здесь. — Девушка жестом указала на дозволенные области.

— Давай, Кейс, — повелительно произнес Эрик. — Быстрее к окну!

Дрейк послушался и покорно пошлепал к окну, выходящему на север. Первой на странную компанию, явно замыслившую неладное, обратила внимание Сиель.

— Что вы затеяли? — поинтересовалась она, бросившись следом за дрейком.

Кейс поставил передние лапы на подоконник и, высунув голову наружу, глубоко вдохнул пока еще чистый воздух.

— Он, наверное, был пьян той первой ночью, — задумчиво произнесла Азиель. — Тогда дрейк был ужасно неуклюжим. Теперь он куда лучше управляется со своими лапами и крыльями.

— Куда вы направляетесь? — снова спросила Сиель.

Эрик пристально посмотрел на нее:

— Блейн ведь сказал нам, что следует предпринять в первую очередь. Я это сделаю. Мы едем в замок.