Тень

Вздрогнув, девушка подняла глаза и увидела дикое лицо Стратега Блейна, потрясенно глазеющего на нее, раскрыв рот. Он развернулся и отдал кому-то невидимому короткий приказ.

Дрейк дважды, осоловело мотая головой, попытался взлететь, вызвав новые смешки у зрителей. Наконец он в последний раз оглянулся на толпу, а затем застыл, когда высокий рыжий человек яростно растолкал собравшихся и обнажил меч.

Зверь в ту же секунду стряхнул Азиель со спины и бросился вперед, сшиб мужчину с ног и замолотил крыльями по голове и спине своей жертвы. Рыжий выронил оружие. Кулак отскакивал от твердой чешуи, и двое дерущихся еще некоторое время катались в пыли. Толпа быстро поредела.

Еще один человек высунулся из окна комнаты Блейна. Он прижал к губам длинную трубку и с силой выдохнул тонкий дротик.

Дрейк взвизгнул от боли и спрыгнул с жертвы, а затем громко рыгнул и заторопился к девушке. Она не стала терять времени и тут же взобралась ему на спину. На сей раз старт удался. Поднимаясь в небо, Азиель оглянулась и увидела, как рыжий поднимается с земли, из разорванной зубами дрейка руки и царапины на лбу шла кровь.

— Зачем ты напал на него? — недоуменно поинтересовалась девушка. — Такое впечатление, что ты знаешь этого человека.

Удивленное лицо Блейна по-прежнему виднелось в окне. Он, так и не закрыв рот, провожал зверя с девушкой на спине потрясенным взглядом.

Таун улыбнулся Киоуну, чувствуя, что молодой боец многому научится через свое нынешнее унижение. Однако им было необходимо трогаться в путь, и чем быстрее, тем лучше. Слишком уж запоминающееся событие здесь произошло: дрейки встречаются очень редко, к тому же за теми столами на улице сидели солдаты из бунтующих городов.

Блейн отдал приказ, даже не задумавшись: «Убейте дрейка и приведите девчонку». Вряд ли он будет доволен неудачей Киоуна. Однако одна новость придется-таки ему по вкусу: дротик, засевший в заду у этой летучей твари, приведет их прямо к порогу человека, ухитрившегося похитить дочь их Друга и Владетеля с помощью хорошо обученной зверюшки.

Таун вытащил из своей походной сумки нечто похожее на тонкую деревянную карточку с металлическим указателем. Он медленно закрутился и постепенно определился с направлением. Теперь этот флюгер указывал на дротик, засевший в упитанном заду чешуйчатого любителя пива и наверняка уже пробравшийся в глубь мышц. Просто так достать уже не получится. Таун во второй раз применял разработанный Инженером предмет, который сам создатель окрестил «ловцом». Правда, дротик уже не первый десяток лет обретался в его сумке… Но Таун надеялся, что магический предмет по-прежнему работает исправно.

Глава 11 Башня

Плеск волн, бьющихся о кирпичные стены, внутри башни оказался куда более громким, нежели внизу, когда Эрик и Сиель стояли по пояс в воде. Здесь все было выдержано в приглушенных цветах земли — разнообразные оттенки коричневого, зеленого, каменисто-серого. В комнату лился свет из загадочного невидимого источника. В центре располагался маленький, неглубокий бассейн с водой. Зачем он был нужен, Эрик не понял. Комната была уставлена высокими статуями, по форме смутно напоминающими деревья, сделанные из черного металла, который, казалось, тек внутри застывшей у основания формы, как лава. Их «ветви» были изогнутыми, покореженными и медленно вращались, вызывая дискомфорт и желание как можно быстрее закрыть глаза. Вдоль одной стены расположилась добрая дюжина этих странных штуковин, внешний вид которых причудливо варьировался, оставаясь в пределах некоей общей нормы. Медленное движение «ветвей» завораживало.

— Не прикасайся к ним, — предупредила Сиель, когда Эрик двинулся к статуям, желая рассмотреть их вблизи.

— Что это такое?

— Понятия не имею. Но лучше не смотри на них слишком долго.

Бормотания Лупа и ругательства в адрес девушки, разбившей окно, доносились до них откуда-то сверху винтовой лестницы. Ступеньки вели и вниз, в темноту, к основанию водоворота, который медленно вращался, побулькивая, уходя в далекие, неизведанные глубины.

Луп спустился вниз, как всегда, босиком и без рубашки, несмотря на царившую в башне прохладу. Его грудь была усеяна жесткими курчавыми волосами, давным-давно поседевшими, а растрепанные лохмы стояли дыбом, как борода и брови. Словно продолжая давно начатую, но так и не оконченную беседу, народный маг произнес:

— Нет, парень, не имею ни малейшего представления, почему они в такой спешке ушли отсюда. Но сейчас здесь никого нет, это уж точно, поэтому на время эта башня станет нашим домом.

— Кто ушел?