Тень

То напряжение между Балидором и Багуэном лишь усилилось, когда Ревик переметнулся. Балидор не раз открыто обвинял Багуэна в шпионаже. Он также обвинял Касс в том, что она сочувствует Восстанию/Ревику.

И да, он умудрился ранить её чувства этим дерьмом.

Она думала, что они с Балидором друзья — ну или хотя бы становились друзьями. Затем Ревик превратился обратно в Сайримна, и Балидор немного обезумел. И, похоже, среди прочего он обратился против Касс — может, потому что они с Ревиком были близки.

То, что он переспал с Элли, тоже не помогло делу.

Подумав об этом, она ощутила жёсткий прилив злости. Что за мудак так поступает? Значит, ей он читает лекции о «верности» и чувствительности видящих, а потом идёт и спит с замужней женщиной? Ревик был его другом.

Лицемер траханый.

Касс считала, что Чандрэ и Балидор оба могли подавиться своими нотациями.

Особенно Балидор. Он мог взять свои суждения о Багсе и засунуть себе прямо в задницу. Касс заметила, что Балидор не обернулся против Джона — только против неё. Так что дело не в том, кто дружил с Ревиком, а кто нет. У Балидора имелось что-то именно против неё — может, потому что он, как и Чан, считал её лгуньей и изменщицей.

Крепче стиснув челюсти, она выбросила лидера Адипана из головы.

Скрестив руки на груди, она постаралась вместо этого сосредоточиться на Багуэне и охраннике Лао Ху. Багуэн всё ещё говорил таким низким и гортанным голосом, что она не могла различить его слова.

Она уловила кое-что из речи охранника.

— …самый почётный… — (тут она кое-что пропустила) —… конечно. Конечно, да, она это сделает. Конечно, я передам сообщение, что… — (Касс опять что-то упустила) —… будет безгранично удручена, что приём пришёлся вам не по…

Касс крепче скрестила руки на груди, невольно улыбаясь.

— …немедленно… да, почтенный брат… да…

Касс наблюдала, как охранник поклонился, затем тут же показал жест другому члену Королевской Охраны. После краткого обмена жестами, которые немного отличались от тех, которым Касс научилась от Багуэна и Чандрэ, второй охранник побежал к Воротам Меридиана.

Касс вновь удивилась, почему они утруждались пешими перемещениями, хотя могли бы делать все через конструкцию.

— Напоказ, — сказал Багуэн, поднявшись по лестнице и направляясь обратно к ней. — Больше времени.

Касс кивнула, дрожа от холода.

— Я так понимаю, ты угрожал?

Он улыбнулся, пожав одним плечом и приблизившись к ней.

— Мне нравится угрожать.

Она издала фыркающий смешок.

— Они нас впустят?

— В этот раз, думаю… да, — сказал он. — Я им сказать, что иначе мы уйти. Вернуться с Мостом. И Мечом. Вернуться с подкреплением.

Она улыбнулась, на мгновение сжав его пальцы.

— Спасибо, Багс.

— Ты говорить с Лао Ху? Женщиной?

— Ага, — Касс вздохнула, тихонько щёлкнув языком. — Не беспокойся, Багс. Я поговорю со страшной старой сучкой. Тебе не придётся.

Он усмехнулся, а она улыбнулась в ответ. Снова скрестив руки в попытках удержать тепло, она заскрежетала зубами от очередного порыва ледяного ветра.

Улыбнувшись, он обнял её толстыми руками и прижал к своей тёплой туше. Уютно прильнув к нему, Касс не отводила взгляда от следа ног на полузамёрзшей земле, которые оставил бегун, скрывшийся за Воротами Меридиана.

И всё же она едва не задремала, когда он с хрустом прибежал обратно по газону.

Он заорал другому охраннику что-то на мандаринском, и тот немедленно показал вежливый жест Касс и Багуэну.

— Идёмте, — сказал он. — Вы сейчас же пойдёте с нами.

Он улыбнулся, показав все зубы, но Касс не улыбнулась в ответ.

Посмотрев на Багуэна и преувеличенно закатив глаза, она высвободилась из его рук и спустилась по деревянным лестницам.

Багуэн пошёл следом. Тихое фырканье сорвалось с его губ — так он простейшим из всех возможных способов давал ей понять, что чувствует то же самое.

Глава 26 Аудиенция

— Я приношу свои извинения, если вы посчитали, что ваш приём был излишне… традиционным, — промурлыкала видящая, лёжа на боку на низеньком диване, вышитом красным и золотым шёлком.

Её губы были идеально красными, с безупречным контуром, отделяющим рот от бледной, белой кожи. Касс не видела ни единого недостатка в макияже лидера Лао Ху, или же на её фарфоровом личике.

— Я не привыкла к неожиданным посетителям, — добавила она, стряхивая пепел с темной hiri в длинном мундштуке из слоновой кости. — Даже к столь благодатным, как эмиссары нашего Высокочтимого Моста.

Касс выдавила из себя улыбку.

Она подозревала, что это больше походило на оскал.

Вой Пай, лидер Лао Ху, выглядела практически в точности такой, какой запомнила её Касс. Свои чёрные волосы цвета вороного крыла она по-прежнему убирала в высокий узел с деревянными, вручную расписанными заколками. Искусно отделённые симметричные пряди этих волос спускались идеальными линиями и подчёркивали её высокие скулы и белую кожу. Её традиционное платье ханьфу было элегантным и обманчиво простым, выкрашенным в ярко-жёлтый цвет, чтобы подходить под её глаза. А ровно посередине её узкой талии был повязан чёрный пояс Лао Ху.

Однако именно её глаза заставляли Касс присмотреться пристальнее.