Тень

"Значит, я выиграл - и десятка, папаша, твоя!" До смерти он обрадовался. Поспорил, вишь, с одним дураком, что в том штабеле не меньше как пятьдесят листов. На пять бутылок этого... коньяка. Ну, теперича тот, мол, будет рвать на себе волосы. Пусти нас, говорит, пересчитать, иначе дурень-то платить не захочет. А мне что, не крадут ведь. Десять рубликов... Кому они не нужны! Вот и вы, товарищ начальник, не задаром работаете. Сосчитали оба те листы и уехали себе. Честь по чести. Но вот кады в понедельник тот второй, усатый, с грузовиками приехал, на стройку ломился да начальника требовал, а потом кричал на меня: "Аферист! Аферист!" - тут я скумекал, что дело нечистое. Он, вишь ты, мелом что-то там начертил на штабелях, может показать. Сперва грозился меня зарезать, потом милицию вызвать. "Иди зови, - это я ему сказал. - Милиция вон в той стороне. А на объект я тебя все равно не пущу, потому как ты лицо постороннее!" Ну, а потом вы, товарищ начальник, объявились, и я вам сразу во всем признался.

- Как тот молодой человек был одет?

- В кожаном пальто с такими вроде погонами. И с виду солидный, грех плохое слово о нем сказать.

- Нет у меня кожаного пальто! - вскочил Эрик.

- Сядьте. Успокойтесь. Все выяснится. А вы, гражданин Берданбело, подпишитесь вот здесь и можете быть свободны. Когда понадобитесь, вызовем повесткой.

У дверей старик обернулся и сказал следователю с опаской:

- Тама... этот стоит.

- Не бойтесь, он вас не тронет.

Процедура повторилась во всех подробностях, только вместо старичка в кабинете возник гражданин из далекой южной республики Мендей Мендеевич Мнацоканов, в крови его бушевал природный темперамент, в душе царила трагедия. Следователю пришлось не раз призывать его к порядку Мнацоканов ругался, пробовал затеять драку или принимался жалобно хныкать, требуя у Эрика назад свои деньги. Удивительно, однако, что до удаления буяна из кабинета дело не дошло.

В коридоре громко разговаривали на незнакомом языке, там собрались рыночные собратья Мнацоканова, чтобы выразить своим присутствием общественное мнение. Наконец Даука не выдержал, открыл дверь и потребовал тишины. И вдруг изменился в лице - встретился взглядом со смуглым мужчиной, который давеча на рынке бесстыдно пытался всучить ему марокканские мандарины по спекулятивной цене. Они узнали друг друга, наступила неловкая пауза. Харий вспомнил, как в комнатке ожидания в детской больнице толпились родители, и у всех свертки или авоськи с продуктами, и почти в каждой авоське мандарины, а у кого их не было, те будто чувствовали себя виноватыми, после получки непременно постараются мандарины купить, не разорятся ведь из-за нескольких рублей, сэкономят на чем-нибудь.

- Отдай мои деньги, сволочь!

- Предупреждаю в последний раз! Вы не имеете права никого оскорблять!

Мнацоканов на секунду затих, но, верно вспомнив о восьми сотенных, распалился вновь:

- Признавайся, какой шлюхе ты их сунул! У вас тут кругом шлюхи!

- Молчать! - Губы следователя сжались.

- Я... Да хоть мать, хоть дочь - я любую...

- Сержант! Спуститесь к дежурному и принесите бланк протокола. За мелкое хулиганство...

Мнацоканов смекнул, что дело пахнет керосином, и угодливо заверещал про большую дыню, которую он принес с собой и оставил в коридоре.

Полдыни ему пришлось съесть самому, когда его доставили в управление, где на следующее утро сердобольный судья приговорил его к десяти суткам общественно полезной работы по подметанию улиц, а вторую половину у него в камере стащили, стоило ему на минутку задремать. Потом за парашей он нашел лишь обглоданную кожуру.

Следователь и Эрик Вецберз остались в кабинете одни. Снова вопросы и ответы, но никакой ясности они не внесли. Оба раза в пятницу, когда жулик появлялся на рынке, совпадали со временем, на которое у Эрика не было алиби, - он не мог вспомнить, с кем в тот день обедал, и не имел ни одного свидетеля, кто бы мог подтвердить, что вечером после работы он ездил к мотористу пожарной команды. И как нарочно, будто для того чтобы позлить их обоих, доносились из коридора громкие возмущенные голоса южан - они бегали от одного начальника к другому с жалобой на Хария Дауку.

- Вы мне не верите, - мрачно подытожил Эрик. - Но посудите сами, где тут логика! У меня жена, которую я люблю, и дочь, в которой я души не чаю...

- Сколько ей?

- Скоро три.

- А моя уже в третьем классе.

- У меня старуха мать, она мне очень дорога... У меня работа, квартира... Более того... Я знаю, что меня решили выдвинуть кандидатом в местные Советы... Насколько я понял, у этого южанина выманили восемьсот рублей... Это немало, мой трехмесячный оклад, но... Подумайте логически... Я всего третий или четвертый раз в милиции! Впервые попал сюда мальчишкой, потом - когда паспорт получал, и вот теперь...

- Я тоже когда-то думал, что моим сильнейшим оружием будет логика, а оказалось, нелогичного в преступлениях отнюдь не меньше. У самого счет в сберкассе, личная машина, а вымогает сторублевую взятку или крадет краски на пятьдесят рублей для дачи...