Тень Аламута

– Пусть его святой рыцарь порежет! – взревели простолюдины. – На-ка! Вмажьте ему, ваша милость!

Аршамбо был достойным сыном своего времени. Он совершенно не понял обвинений, выдвинутых святошей. Ему плевать было на парадокс Иова и тому подобную заумь. На его глазах оскорбили Христа (по крайней мере, так сказал священник), а значит, обидчик должен умереть.

Аршамбо отшвырнул плащ и остался в коричневой полотняной рубахе до колен.

– Сразимся?

– С превеликим удовольствием, франк! – отвечал Рошан.

Толпа отступила, давая место бойцам. Непрошибаемая стена вони – сандал, пот, мускус и прелое полотно – чуть рассеялась. Гебр и храмовник закружили по площади, нанося незначащие удары, приглядываясь друг к другу. Меч храмовника прыгнул вперед. Рошан отразил удар, сбив клинок у самого горла.

– Силен, паршивец! – изумился рыцарь. – Клянусь титьками святой Агаты. А это как?

От второго удара гебр увернулся. И тут же атаковал посохом в ключицу и голову, едва не убив. Пошла потеха. Рубился храмовник самозабвенно. На шесть ударов пришлось пять упоминаний святых. Правда, святую Сесилию он вспомнил дважды. Первый раз, получив локтем по шее, второй – поскользнувшись на ослином навозе.

– А парень неплох, – уважительно заметил Аршамбо. – Жаль, что язычник… Ну а это возьмешь?

Меч плеснул серебристым языком пламени. Фаррох чудом убрал голову. Посох его скользнул по запястью рыцаря. Раньше, чем тот успел выругаться, второй конец дубинки сбил кожу на скуле. В голове взорвался океан белого пламени.

Пока храмовник поднимался с земли, Рошан мог трижды его убить. Но не сделал этого.

– Эй, франк! – крикнул он. – Ты заметил, что у священника нет тонзуры?

Рыцарь мотал головой, пытаясь вытрясти из нее огонь:

– Э-э… У-у… Что?!

Смысл вопроса с трудом доходил до него. Аршамбо напряг память. Вот капюшон слетает с головы крикуна. Овечьи локоны, злое смуглое лицо… И – ни намека на лысину.

Священник без тонзуры – ложный священник. Переодетый ассасин.

– Сир рыцарь! – отчаянно закричал оруженосец. – Спасайтесь! Сюда идет стража!

Зеваки бросились врассыпную. Гасан и лжесвященник переглянулись и тоже заспешили прочь. К поединщикам бежали шестеро солдат во главе с тощим растрепанным рыцарем. Вид их не предвещал ничего хорошего.

– Эй, вы! – закричал командир патруля. – Бросайте оружие и сдавайтесь!

– Обвиснешь, сурок! – прохрипел в ответ Аршамбо. – Сдавалка еще не отросла.

Его мутило. Перед глазами плавали зеленые круги. Даже убежать и то становилось проблемой.

– Я с вами, сир, – Гуго выхватил меч. – Держитесь!

– Зря ты это, юноша… Очень зря.

Аршамбо поискал взглядом гебра. Тот, как и следовало ожидать, проявил благоразумие и ретировался. И правильно. Ему-то что геройствовать?

– Что я вижу? – хмыкнул командир стражи. – Похоже, эти олухи решили сопротивляться. Не убивайте их, ребята. Просто избейте хорошенько!

Стражники двинулись на Аршамбо. Тот стоял неподвижно, низко наклонив голову, словно бы к чему-то прислушиваясь. Эта мнимая неподвижность и обманула стражников. Никто не ожидал от него той прыти, с которой он вступил в бой. После первого удара командир патруля лишился меча, а его помощник – доброй половины зубов. Храмовник бил наверняка. Гуго защищал спину приятеля. От его неуклюжих выпадов толку было мало, но их хватало, чтобы удержать противника на расстоянии.

– Да взять же его, остолопы! – надрывался командир. – И меч! Меч мне верните!

Но стражники уже утратили свой боевой пыл. Оружие крикуна валялось под ногами Аршамбо – с таким же успехом оно могло висеть на луне. Против закаленного рыцаря шансов у гарнизонных вояк было мало.

– Что вы ждете?! Нападайте!

Аршамбо подобрал клинок с земли и взмахнул для пробы. Тяжело с двумя-то. Непривычно.

– Слышь, Гуго… – бросил он через плечо. – Как я атакую, ты беги.

– Но…

– Без разговоров! Это ловушка ассасинов. Ты должен предупредить магистра.

– Слушаюсь, сир.

Юноша сглотнул слюну. Второй раз ему предстало бежать, бросив хорошего человека в опасности. Но что еще делать? Ведь иначе в беде окажутся многие хорошие люди.

– Олухи вы, олухи! – объявил храмовник. – Аршамбо де Сент-Аман таких по дюжине на завтрак ест. Ну, кто первый?

Гуго бросился наутек. Видя это, рыцарь-растрепа вырвал меч у стоящего рядом солдата.

– Получай, ублюдок!

Обидеться на «ублюдка» Аршамбо не успел. Звон в висках охватил всё тело. Заскрежетала сталь. Меч растрепы скользнул по щеке и покатился по земле. Где-то закричала женщина.

Рукоять меча охватывали мертвые пальцы. Кровавая дорожка протянулась по камням. Растрепа рухнул на колени и завыл, прижимая культю к груди.

Чтобы вырваться из кольца, Аршамбо не хватило совсем немного: лишней пары рук или удвоенном быстроты. Стражники навалились на него толпой, подминая под себя.

За углом лжемонах подбросил на ладони финик. Первый из крестоносцев угодил в ловушку.