Тень белого ворона

Я покосилась на Рена, пытаясь понять, шутит он или же говорит серьезно, но его лицо оставалось непроницаемым. Прекратив попытки докопаться до истины, перевела взгляд на дорогу. Мы проехали в молчании еще несколько метров, прежде чем пикап неожиданно замер. Рен с недовольным видом открыл глаза и хлопнул ладонью по крыше машины. Похоже, остановка была незапланированной.

– В чем дело? – громко поинтересовался Рен, обращаясь к Удаву.

Откуда-то сбоку вынырнула темная фигура. Ловко запрыгнув в кузов, незнакомец правой рукой скинул с головы капюшон, позволяя серебряным волосам заблестеть в полутьме.

– Что, решил проехаться с нами? – увидев знакомое лицо, поинтересовался Рен.

На него уставились внимательные серые глаза.

– Нужно кое-что обсудить, – последовал короткий ответ.

Парень, еще утром подпиравший плечом стену у входа в палату, перевел безразличный взгляд на меня. Рен сразу понял, в чем дело.

– Мелкая, свали к Удаву, – равнодушно произнес он.

– Тебе же совсем недавно не нравилась эта мысль, – отозвалась я.

Рен цыкнул сквозь зубы и слегка повернул голову в мою сторону.

– Ты не поняла, что я сказал? – его жесткий голос пробрал до дрожи.

Пришлось подчиниться. Я поднялась на ноги под раздраженным взглядом Рена и нехотя спрыгнула с кузова. Ноги сразу же по щиколотку утонули в мягком сугробе. Снег налип на ботинки между частями шнурков. Дойдя до кабины, я открыла дверцу и залезла внутрь, устраиваясь рядом с Удавом. Он бросил беглый взгляд на меня и надавил на педаль газа. Машина вновь двинулась вперед. Печка работала слишком сильно – пришлось расстегнуть куртку. Откинувшись на сиденье, я через зеркало заднего вида попыталась рассмотреть Рена и его собеседника.

– Кто этот парень? – я перевела взгляд на Удава.

– Стин, – он назвал его имя, не отводя глаз от дороги. – Ему нужно было кое-что обсудить с Реном, перед тем как я доставлю вас в Бету.

Мне хотелось знать больше, но в памяти всплыло второе правило Рена. Отворачиваясь от зеркала, я указательным пальцем прочертила линию на запотевшем боковом стекле. Однотипный пейзаж – пустошь, укрытая снегом, и далекий густой лес – постепенно меня укачал.

* * *

Усаживаясь недалеко от Рена, Стин едва заметно нахмурился. Безучастно разглядывая местность, Рен не торопил Стина, позволяя ему собраться с мыслями и сделать первый шаг к разговору. Последние лучи солнца скрывались за горизонтом. Тени от деревьев удлинялись на снегу, сплетались между собой, скользили по сугробам, ныряли в снежные ямы.

– Почему ты не оставил ее в лагере? – сдержанный вопрос не заставил себя долго ждать.

Рен усмехнулся.

– Не захотел, – спокойно произнес он, продолжая разглядывать окрестности.

– И все? – недоумевал Стин. – Просто не захотел?

Его взволновала такая резкая перемена в поведении Рена. Тот никогда не стремился брать на себя ответственность за других, предпочитая держаться как можно дальше от людей. Исключение – редкая работа в команде. Но даже там Рен не проявлял сочувствие и заботу по отношению к другим. А в этот раз поступил иначе. Не просто помог рыжей девчонке, но и оставил ее рядом с собой, хотя мог пристроить в лагерь Псов. Даже недавнее предложение Чайки – позаботиться о новенькой – превратил в шутку с тонким намеком: «Не лезь».

– Что ты хочешь услышать? – Рен наконец повернул голову к Стину.

– Собираешься с ней, – он выделил последнее слово, – таскаться повсюду?

– Говоришь, как Чайка, – криво улыбнулся Рен, не желая отвечать на вопрос.

В задумчивости Стин несколько раз провел большим пальцем по своей нижней губе. Если хорошо подумать, то Рен иногда становился заинтересованным человеком, при условии, что из дальнейшего сотрудничества мог получить выгоду. Но что взять с рыжей девчонки? У нее даже внешность, за исключением глаз, неброская. Нескладная мальчишеская фигура, низкий рост, да и выглядит она так, словно не понимает, где находится. Конечно, девчонку обманом можно продать на фабрику Беты, только вот Рен таким не занимается. Тогда что им руководит? Любопытство? Неужели за стенами Вавилона слишком маленький выбор девушек, раз он выбрал именно эту? Хотя Стин сам не единожды выходил за пределы города и что-то не припоминал таких вот странных. Там люди, вынужденные выживать небольшими группами и постоянно находящиеся в страхе, привыкли агрессивно реагировать на чужаков. Даже если их выкрадут, всеми силами постараются вернуться в общину. Лишь единицы способны по собственной воле покинуть своих. В голове Стина мелькнула догадка.

– Слушай, – протянул он, – с девчонкой что-то не так, да?

Усталость с каждой секундой все больше давила на Рена. И чтобы сконцентрироваться на чем-то, кроме неприятных ощущений, ему приходилось через силу поддерживать диалог.

– Похоже на то, – ответил Рен, сгибая ногу в колене.

– Я хочу знать, – твердо произнес Стин.

Ветер взъерошил серебряные пряди волос. Рен хрипло рассмеялся, думая про себя о людях, желающих знать правду, и о том, что никто из них не задумывался о цене, которую придется заплатить. Смех продлился недолго – оборвал приступ кашля.