Тень Бешеного

Неожиданно для него Джулия дернула руку на себя, «ежик» с воплем полетел вниз по лестнице, споткнувшись о подставленную Джулией ногу. Воблый не успел увернуться и был сбит тяжелой тушей приятеля на каменный пол.

Сбегая вниз по лестнице, Джулия не стала спускаться до самого конца пролета, а перепрыгнула через перила. Она привыкла доводить начатое дело до конца.

Бандиты барахтались и пытались подняться на ноги. Конечно, Джулия легко могла покончить с ними одним из многочисленных приемов, которыми, слава Учителю, она владела. Но зачем метать бисер перед свиньями? На ступеньке валялся нож–бабочка, выроненный обезумевшим от боли бандитом.

«Победить врага его же оружием», — успела подумать Джулия, быстро подобрав нож.

Изрыгая дикие проклятия, «ежик», отдуваясь, поднялся на ноги, одной рукой держась за яйца, уже распухшие до размеров мичуринских яблок.

Джулия выждала, пока он поднимется в полный рост, выпрыгнула ему навстречу, молниеносно крутанула ножом в воздухе, выпуская наружу острое лезвие, и вонзила его прямо в глаз бандиту.

Его стокилограммовая туша снова рухнула на Воблого, когда тот пытался встать на ноги, опираясь на слабые, исколотые иглой руки. С коротким воплем Воблый погиб, когда тело мертвого напарника упало ему на голову и с мерзким хрустом переломило его хрупкую шею.

И это избавило Джулию от необходимости совершать сегодня еще одно убийство.

Второй случай в «хитром» списке Джулии показался ей настолько простым, что она хотела было сразу вычеркнуть его. Подобные происшествия в таком крупном городе, как Москва, случаются по десятку на день. Но какое‑то странное, необъяснимое чувство увлекло Джулию на то место, где случилось то, что стало предметом пересудов для множества людей. Ей казалось, что так она узнает больше об окружающих ее людях, терзаемых темными и скверными чувствами.

Сергей Сычев, профессор–офтальмолог из Третьего медицинского института, автор революционных изобретений в области медицины глаза, «убился насмерть» у продовольственного магазина на 3–й Фрунзенской улице.

В тот день он отмечал свой день рождения. Собрались многочисленные ученики и сослуживцы профессора, шумно праздновали. Было еще светло, когда алкоголь закончился, а продолжения праздника хотелось. И хозяин, невзирая на уговоры товарищей, решил сам спуститься в магазин, расположенный в том же доме, где он жил, за парой бутылок коньяка.

Что случилось у магазина, никто так толком и не смог рассказать подъехавшей милиции. Профессор висел грудью на острых штырях низенького металлического заборчика вдоль жидкого газона возле магазина. То ли его кто‑то намеренно толкнул, то ли он случайно сам оступился на скользком после дождя мраморе ступенек, которые вели в магазин, — это никому не известно.

Факт остается фактом: он мгновенно испустил дух, когда тридцатисантиметровый железный штырь вонзился между ребер, проткнул сердце и вышел из спины. Поначалу прохожие ничего не поняли и проходили мимо, приняв Сычева за обыкновенного пьянчужку, свалившегося от перепоя. Уличные мальчишки обшарили его карманы и выгребли пару тысяч рублей. То есть на убийство с целью ограбления это происшествие никак не проходило.

Списав все на несчастный случай, милиция шустро закрыла дело, чтобы не превращать его в безнадежный «висяк».

Отпустив такси на 3–й Фрунзенской и медленно приближаясь к месту происшествия, Джулия и подумать не могла, что ей придется пережить буквально через несколько минут.

У магазина сновали люди с озабоченными лицами. Пьяницы, покачиваясь, привалились к дверям, мешая женщинам с тяжелыми сумками и лениво отругиваясь, когда им делали замечания.

Несколько кавказцев сидели на корточках под витриной магазина, щелкали семечки и сосредоточенно плевали перед собой, превратив тротуар в помойку.

За углом разгружался грузовик с ранними арбузами.

Джулия подошла к тому месту, где нашел свою нелепую смерть ученый с мировым именем, остановилась и, нагнувшись, дотронулась до железной оградки. Штыри оставались все такими же острыми. Никто и не подумал убрать смертоносную изгородь. Джулия выпрямилась и застыла задумавшись. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточить все внимание на этом месте, мысленно отматывая ленту времени назад, к тому дню, когда несчастный Сычев встал из‑за праздничного стола и отправился навстречу смерти.

Дойдя в своих мыслях до того момента, когда Сычев показался у дверей магазина, Джулия внезапно испытала острую боль в правом виске. Что‑то упорно не давало сосредоточиться, словно нарочно мешая.

Она открыла глаза и взглянула направо.

В паре шагов от нее стоял невзрачного вида человек, по виду типичный московский интеллигент, мающийся от безденежья и угнетаемый глупым начальством. Он стоял и расширенными глазами смотрел туда же, куда недавно смотрела и Джулия, — на штырь, ставший смертоносным оружием. Человек внезапно схватился за сердце и застонал.

— Вам плохо? — участливо спросила Джулия. — Хотите, я отвезу вас домой?