Тень Бездны

- Я по крупицам восстанавливал утерянные знания, - тихо говорил Билл, невидящим взглядом смотря куда-то вдаль, словно всматриваясь в глубину прошедших лет. - Путешествовал, искал любые упоминания о магах. По большей части всё это не имело смысла, но иногда... О, да! Иногда я натыкался на что-то действительно стоящее.

Вот только в постоянных изысканиях и поисках знаний прошлого он забыл о самом важном - о собственной семье. И когда Билл, которого ещё никто не мог назвать стариком, решил посвятить своих сыновей в тайны их семьи, он столкнулся с последствиями своей глупости и гордыни. Отец и сыновья попросту не знали друг друга, их мечты и стремления были совершенно разными. Ни Сэм, ни Дэниэл не понимали странной одержимости отца прошлым, они не разделяли его страсть познать неизведанное, да и не верили в эти сказки. Билл понял, что остался один.

И тогда он ещё больше погрузился в свои изыскания, мечтая о преемнике, о том, кто подхватит его эстафету и вернёт их роду былое могущество. Он уже совсем отчаялся, когда его внук, маленький Клэй, стал интересоваться его историями. Билл был в восторге, именно во внуке он увидел того, кто продолжит его дело. Он рассказывал ему истории и сказки, постепенно подготавливая того к более серьёзным и опасным вещам. Вот только немного не успел.

- Наш особняк не так прост, как кажется, - хмуро обронил скованный призрак. - Здесь множество тайников, скрытых с помощью искусных чар. Некоторые я сумел обнаружить и вскрыть, но большая часть ускользала от меня. Я не знал нужных слов и символов, не владел в должной мере силой...

- Как ты вообще умудрялся колдовать? - перебил его Олег. Чародей выглядел озадаченным, и с каждым новым словом старика он хмурился всё больше. - Наш мир закрыт от влияния имморгия. Как ты вообще сумел пробудить в себе дар?

- От какого влияния? - не понял призрак. - Ты про Изначальный Хаос?

- Имморгий, Хаос, мана - это всё одно и то же, я не знаю, какими понятиями ты привык оперировать, - раздражённо отмахнулся чародей. - В любом случае, ты не мог овладеть Искусством!

- Мог, - мягко заметил Мефодий, привлекая внимание Олега. - Сейчас магов во всём мире действительно не осталось, и Церковь привыкла иметь дело лишь с демонопоклонниками, но так было не всегда. В наших архивах остались упоминания о целых семьях, что сохраняли у себя знания своих далёких предков. Во времена Средневековья и Нового времени маги всё ещё встречались, хоть и становились слабее с каждым поколением.

- Вот оно как, - пробормотал Олег. - Мне всё больше хочется ознакомиться с вашими архивами!

- Ознакомишься. Это цена за твою помощь в этом деле.

- Ладно, - взмахнул рукой призыватель, вновь поворачиваясь к пленному призраку, с интересом наблюдавшему за общением своих гостей. - Так значит, ты владел магией?

- Это слишком сильное заявление, - поморщился старый Билл. Как и большинство призраков, он несознательно имитировал привычные действия и жесты. - Я сумел восстановить какие-то крохи старых знаний. Умел чувствовать что-то, находить, мне были доступны простейшие наговоры и ритуалы... С их помощью я и открыл несколько тайников в нашем доме. Мои предки спрятали книги и рукописи, а с ними и артефакты. Что-то за долгие годы потеряло свою силу, а что-то нет. Незадолго до смерти я сумел открыть очередной такой тайник, над которым бился больше десяти лет! Там среди прочего я и нашёл вместилище демона... - на последних словах призрак поник и опустил голову. Сгорбившись, он висел в воздухе, раздавленный чувством вины.

- Как ты умер? - нарушил тяжёлое молчание Олег. Маг был собран и хмур, он подозрительно зыркал по сторонам. Инквизиторы видели, как молодой маг то и дело призывает и отправляет каких-то сущностей прочь от себя, осуществляя, по всей видимости, разведку. Сами церковники тоже прислушивались к своим чувствам, пытаясь найти в доме малейшие следы магии, но ни Мефодий, ни Уильям не преуспели в этом вопросе.

- В том тайнике били некоторые записи, - пробормотал старик. - Новые техники по работе со своей аурой. Я практиковал эти упражнения, параллельно пытаясь понять, что за шкатулка была спрятана вместе с этими рукописями. Почему-то никаких пояснений по этому поводу в схроне не было. Я чувствовал, что в шкатулке находится что-то тёмное и опасное, так что я просто пытался понять, что за заклинания опутывают этот артефакт. Я не пытался его открыть, я же не дурак! Убил меня не демон, а упражнения. Расшифровав рукописи, я оставил их под защитой тайника - я всегда так делал, чтобы Клэй не увидел лишнего. Так вот, я занимался новыми техниками, но они оказались слишком сложны для меня. Скорее всего, подкачал возраст. Однажды я просто лёг спать и больше не проснулся.

Старик замолчал, и в комнате повисла тишина. Олег и церковники молчали, обдумывая рассказ Билла. Он давал ответы на многие вопросы. Но не на все.