Тень безумия (СИ)

В порту было полно людей, впрочем, как и всегда. Но сегодня тут собралась особенная компания: старик, трое юношей и пожилая пара. Прохожие, периодически, бросали на них любопытные взгляды. Все на материке уже давно знали об учениках мастера Боу и его северном приемыше, но на людях, все вместе, они никогда не показывались. Родители Шин Зе боялись к нему близко подойти. За десять лет они ни разу не навестили его, а теперь с трудом могли узнать собственного сына. Наместник передал ему клетку с тремя маленькими темными птицами. Они остались такими же, какими Шин Зе увидел их впервые в детстве. Свой меч пришлось оставить у мастера, чтобы не привлекать лишнего внимания. В имперской школе ему выдадут новый меч, но чувствовал Шин Зе себя странно. Он практически спал с мечом, а теперь ему предстоит долгое плаванье будучи безоружным. Юношу предупредили о возможной морской болезни, но все его внимание было сконцентрировано на горизонте. Через месяц он будет уже на новой земле, где никогда не был, среди людей, которых не знает. Никто ему не поможет, не скажет, что лучше сделать. Шин Зе придется стать полностью самостоятельным, полагаясь только на себя. Пока мастер разговаривал с родителями Шин Зе, к нему подошел Шань Боу и неожиданно крепко обнял.

— Ты там сильно не скучай по нам.

Шин Зе никак не ответил на это, но внук мастера продолжал держать его в объятьях.

— Ты же видел дерево?

— Да.

— Рассказал о нем кому-нибудь?

— Нет.

Шань Боу облегченно выдохнул и наконец-то отлип от Шин Зе.

— Надеюсь, еще встретимся. Но я буду уже, скорее всего, мастером, поэтому ты там тоже не отставай.

Кивок был ему ответом. Следом подошел Хейн и тоже обнял Шин Зе. В этом жесте было гораздо больше чувств, чем у Шань Боу. В глазах северянина застыли слезы. Он одними губами безмолвно произнес слово «спасибо». Шин Зе искренне удивился такому поведению Хейна. Они не были так близки, а тем более ему не за что было его благодарить. Последним подошел мастер, протягивая конверт.

— Это рекомендательное письмо от наместника для школы. С твоим приемом проблем не будет. В твои вещи я положил кошель с деньгами. Там должно хватить на первое время, а потом человек с этого корабля будет привозить тебе еще столько же каждые два месяца. Трать с умом.

— Я все понял, мастер.

— Твои родители…очень любят тебя. Наместник о них позаботится. Сосредоточься на своей миссии.

Шин Зе даже не взглянул в сторону своих родителей. Он не был на них зол, но своей настоящей семьей считал только мастера.

Взойдя на борт корабля, он не стал махать своим провожающим, как делают это обычно люди, а сразу направился к себе в каюту. Хано До позаботился о том, чтобы первое плавание Шин Зе прошло с комфортом. Накрыв клетку с птицами темной тканью, он улегся сразу спать. Перед тем как погрузиться в сон, последняя мысль крутилась в его голове:

«Скорей бы взять в руки меч».

Первое впечатление от империи было огромным. Здания были высокими, как будто в каждом жило по наместнику; улицы забиты людьми; смесь из портовых запахов вызывала позывы к рвоте.

— Ну как тебе империя? Чудное место, — огромный северянин, который должен был довезти Шин Зе до столицы, улыбался с прищуром, смотря на юного хайши.

— До Элара еще неделя верхом. Ты же умеешь ездить на лошадях?

Шин Зе покачал головой. Северянин хлопнул его по плечу так, что тот пошатнулся, а птицы в клетке от резкого дергания защебетали.

— Ничего. Научу. Держись следом.

Северянину, явно, щедро заплатили, но это не помешало ему торговаться за лошадей. Он очень напоминал Шань Боу, когда активно спорил с продавцом. На корабле Шин Зе почти все время проводил в своей каюте, чтобы северянин не доставал его своими разговорами лишний раз.

Ехать верхом оказалось не так сложно. Лошадь попалась послушная. Но северянин присвоил все лавры себе, как будто потратил месяцы, тренируя Шин Зе. По пути в столицу юный хайши наблюдал: как крестьяне собирают урожай, как бегают друг за другом дети, как спорят купцы чья повозка должна ехать первой. В целом, жизнь здешних людей мало чем отличалась от его родины. Хотя, у Шин Зе до этого не было опыта ночлега в дешевых постоялых дворах, поэтому и сравнивать было не с чем. Но все же, ему казалось, что на материке хайши пьянчуг гораздо меньше.

Попав в Элар, удивление Шин Зе достигло нового пика. Город был просто огромным. Улицы просторные и чистые, никаких резких запахов, всюду ходили патрули городской стражи, опрятно одетые жители создавали своими голосами мелодичный шум, архитектура некоторых зданий завораживала так, что хайши иногда непроизвольно открывал рот.

— Ты еще не доехал до первого округа. Там будешь ахать.