Тень Биосферы. Часть 1

— Хек! — крякнул обалдело Лютый от такой цифры. Две сотни? Вы серьёзно?

— Так… хищники, стайные… идут обычно за вожаком. С чёткой иерархией. Обладают слухом и обонянием на высоком уровне…. Любят пожрать….

Думая вслух, лесной чёрт наконец перевёл взгляд на золотую Тень, глаза которого вновь теперь светились зелёным, как это было в их первую встречу.

— Скажи, золотце, а погодой ты управлять умеешь? — заговорщически, словно боясь спугнуть пришедшую в его голову мысль, лесной чёрт даже наклонился чуть вперед, сделав голос на пол тона ниже.

— Умею. И я…

— …тебе не золотко. Да-да, я помню! — пропустил её разрежение мимо ушей Лютый, начав ходить взад-вперёд, — Мне нужен ветер! Ветер, гроза и плотный ливень! Так, чтоб вода стеной! От самой пустоши, где будут пробегать эти твари, до нашей долины и даже внутри неё. На всё время пока будет сохраняться опасность их нашествия! Сможем?

Вновь повернувшись к призраку, лесной чёрт никого более не увидел, но голос, звучащий словно эхо от каждого листа и травинки, вновь ворвался в его чувствительные уши.

— Сможем… — ответил голос Тени, обрадовав Лютого открывающимися при этом возможностями.

— И всё-таки она золотко! — улыбнувшись, лесной чёрт медленно побрёл в сторону того перевала, куда направляло его врождённое чувство навигации, явно опиравшееся на силу самой природы и Тени. С каждой минутой его скорость только росла и на каменистую вершину перевала он влетел уже словно птица, ловко цепляясь за скалы нитрид-титановыми когтями на своих сильных и прочных лапах. Что ни говори, а новое тело открывало просто море возможностей!

Со стороны пустошей к этому времени уже подул весьма заметный ветер, принёсший множество тошнотворных запахов, а над долиной и этим участком местности начали сгущаться тучи, закрыв собой большую часть Лансвера и его лучей. Лютого вскоре будет ждать весьма увлекательная охота в лучших традициях партизанской воны! Как же давно было нечто подобное!? По ощущениям лет пять назад, а по факту прошло уже пол века, не меньше. Если конечно твари просто не проскочат мимо их долины, находящейся под прикрытием дождя и ветра, способных скрыть любые соблазнительные запахи живущих здесь существ. Если же нет, Лютый под завесой грохота грозы и рёва падающей воды вежливо объяснит незваным гостям своими новыми когтями почему сюда соваться не стоит!

Глава 7.2

* * *

Остатки некогда многочисленной стаи, а теперь насчитывавшей едва ли два десятка особой, неслись через ядовитую пустыню уже неделю, расходуя и без того малый запас энергии, проиграв недавно очередную схватку против конкурирующих гнёзд. Старый вожак их стаи погиб, и теперь новая особь играла главенствующую роль, ведя краями усохшей бескрайней долины четвероногих мутантов. Эти жжёнки теперь старались не пересекаться со своими более удачливыми сородичами, движущимися кратчайшим путём через центр пустошей, от того и петляли по разным окраинам.

Облепленные чёрными коростами, «дымившиеся» даже под палящими лучами светила, трёхсоткилограммовые звери шумно дыша, неслись сейчас сквозь ночную тьму мёртвых земель словно скоростные болиды, стараясь хоть немного охладить свои перегретые тела. Так что не было ничего удивительного в том, что, услышав далёкую грозу и почувствовав близость небесной влаги, новый вожак мгновенно скорректировал свой курс, решив увеличить и без того петлявший маршрут. Ведь дождь позволит его стае напиться и привести в подобие нормы температуру их тела, а иначе они и вовсе могли не добраться до мест обитания болотных мутантов, явно уже расплодившихся в достойных количествах. Они просто сгорят, не сумев сбросить излишки тепла в этой ядовитой пустыне.

Жжёнкам постоянно приходилось мигрировать, ища пропитание, иначе было просто невозможно выжить в новых условиях. Но только на всех хищных особей в изменившемся мире дичи попросту нет! А потому миграция была единственным для них выходом, ведь кроме всего прочего подобное длительное путешествие сокращало ещё и их собственное поголовье за счёт каннибализма и естественных смертей, благодаря чему конкуренция среди выживших также ослабевала. Ну и сами угодья хоть немного успевали восполняться в своей популяции, покуда жжёнки отсутствовали на территории.

Вот и теперь инстинкты изменённых животных гнали их прочь с тех земель, где они провели уже больше сезона, сожрав всю легкодоступную живность. Так что снова пришло время масштабного переселения!

Ворвавшись в могучий дождевой поток, разверзшийся над этой частью пустыни, девятнадцать тварей ещё больше увеличили темп, сравнявшись в скорости бега с быстрейшими из живущих в прошлом животных. Взметая целые фонтаны воды и земли из-под могучих лап, зубастые твари, покрытые облезлыми кусками защитных утолщений над массивной головой и позвоночником, и волоча еле работающий толстый хвост неслись к новым угодьям и новой дичи! Скоро их зубы вновь сомкнутся на беспомощных жертвах, погрузившись в живую плоть, а желудки наполнятся солёной кровью, продлив их бесконечное существование!