Тень Биосферы. Часть 1

Осознал бы всё величие когда-то возникшей стихийной мутации, способной за восемнадцать часов из небольшого отростка выстроить огромнейший кокон, вмещающий соизмеримую ему взрослую особь. Особенно с учётом сотен таких коконов, зреющих одновременно в специальных заросших слоями органики гнезда тоннелях.

Да, знающий человек бы многое понял и осознал, но никому сюда попасть живым попросту невозможно. А если и случится нечто подобное, то такого нарушителя гнездо встретило бы в мобилизационном режиме, скрыв большую часть обычных своих процессов, дополнительно выделив огромные массы разъедающей слизи и неразумных белёсых сгустков, сходных по своим функциям с иммунной системой.

Отчасти поэтому людям приходилось судить об искажённых и гнёздах по их останкам, анализируя те крупицы информации, что оставались от уничтоженных особей и их логовищ.

А потому ничего удивительного не было в том, что никто из людей до сих пор не подозревал каким именно образом гнёзда искажённых увеличивают своё поголовье.

Как они распространяются по миру, несмотря на все старания выживших их уничтожить?

Что это за процесс и что приводит его в движение?!

Этот вопрос до сих пор мучает всех власть предержащих погибшего мира.

* * *

Стук в висках, грохот в области сердца и сумасшедшая жара под противогазом… Минигуль никогда не думала, что когда-нибудь ей придётся так долго бежать по бесплодной пустыне, прямо под палящими лучами закатного лансвера. Монотонный бег по однообразной местности утомлял девушку. Недостаток воздуха, вынужденного проходить сквозь фильтры герметичной маски, ощущался всё сильнее с каждой минутой, и теперь было уже почти невыносимо бороться с желанием сорвать ненавистный противогаз, но всё же она боролась… Минигуль до сих пор хотела жить! Хотела хоть одним глазком взглянуть на дом возродившихся из пепла войны Факум-Карух — хищных повелителей неба. Увидеть и умереть свободной, как говорили её сородичи, когда-то жившие в этих землях.

— Ачш! Зарраза… — прошипела она глухо, чуть не подвернув ногу на ровном месте — в раскалившихся на свету чёрных ботинках уже хлюпало, а от боли от лопнувших мозолей и вовсе было не по себе, ибо Мин казалось, что хлюпал это не пот, а кровь, натёкшая с её ног — настолько было невыносимо то жжение, что держало её до сих пор в тонусе.

Искажённые за последние полтора часа нагоняли её и нападали дважды, но оба раза немногочисленные группы уничтожались птицами, сбрасывающими свои смертоносные снаряды. Только вот в последний раз птиц с камнями Минигуль больше не видела, у всех у них лапы были пустыми, а значит и нападение новое отразить её странным защитникам будет куда сложнее. А потому она больше не отдыхала. Бежала, бежала что было сил! А когда силы кончались, вкалывала стимулятор мышечной активности и снова бежала.

Минигуль знала, что после ей будет очень, ну очень плохо. Но желание жить и дальше безжалостным штормом сметало любые её отговорки, заставляя действовать на пределе собственных сил.

И вот теперь она впервые за последний час остановилась. Остановилась чтоб перевести немного дыхание и заодно вколоть предпоследний стимулятор, способный продлить её трепыхания ещё на несколько десятков минут. Глотая воздух жадно, словно загнанный зверь, Минигуль затравленно посмотрела в ту сторону, откуда она стремительно улепётывала и где с трудом, но ещё различался высокий берег мёртвого моря.

Несколько чёрных точек уже виднелось на горизонте, а значит они не далее пяти километров — Минигуль сейчас находилась в низине бывшего морского дна, так что естественная кривизна планеты была чуть смазана, увеличив ей дальность обзора.

— Госпожа Тень! Если у вас есть ещё какие-то идеи, самое время их высказать! — с трудом справляясь с дыханием, прокричала девушка, — Я не добегу сама… ну никак! — чуть не плача заявила она, снова пустившись в бег за Факум-Карух, что вёл её всё это время. Пернатый хищник терпеливо кружил чуть вдалеке, решив подождать пока девушка снова не пустится в бег.

Каждую минуту Мин оглядывалась назад, пытаясь угадать насколько преследователи к ней приблизились. Каждый раз, как ей казалось, что твари стали чуточку ближе, девушка невольно увеличивала свой тем, подгоняема собственным страхом. Ноги с каждой минутой болели чуть меньше, а тело становилось чуточку легче, что позволило ей выиграть лишние двадцать лишних минут. Но резервы человеческого организма, насколько бы он тренированным ни был, не бесконечны, так что итог был весьма ожидаемым: её снова нагнали спустя два часа после побега.

Один потрошитель и шесть трёхглазых хортов…! Весьма внушительная группа искажённых, способная разобраться даже с парой броневиков, напав на тех из засады, гналась всего за одной женщиной! В обычных условиях это показалось бы Минигуль странным, однако сам факт того, что две прежних группы охотников ранее пали, весьма лаконично объяснял новый расклад. Но от этого легче девушке не становилось.