По залу время от времени прокатывался легкий рокот. Особенно в том месте, когда Воронцов начал рассказывать о процессе ликвидации в России сельских школ и о действиях бывшего главы района Шумова, который не дал довести до закрытия школу в селе Большое Шигаево.
Завершил свою речь Воронцов словами, ставшими неожиданными как для суда, так, по всей вероятности, и для самого подсудимого.
Закрыв свою объемистую справку, Виктор Петрович некоторое время постоял в раздумье и вдруг совершенно отчетливо произнес:
— У нас, в России, всегда было так: или грудь в крестах или голова в кустах! Сначала мы людей судим, а потом признаем, что они-то и есть истинные радетели за народное благо! Только прозрение это приходит слишком поздно! При жизни у нас, к большому сожалению, зачастую награды получают подонки и подлецы. А настоящие герои идут на Голгофу. Не пора ли нам поменять эту страшную традицию? Не могу сказать с полной уверенностью, что бывший глава вашего района Алексей Шумов — герой. Я его слишком мало знаю. Но людей судят не по словам, а по делам. И то, что порадеть за его судьбу пришли сегодня многие его односельчане, говорит о том, что он сделал для них что-то весьма важное. А это много стоит. Но только за одно то, что он сделал для ребятишек из спасенной им школы и из спасенных им детских садиков, Шумова сегодня надо не судить, а представлять к государственной награде. И, я думаю, что эту награду он когда-нибудь получит. — Виктор Петрович обернулся вполоборота к залу и слегка прихлопнул рукой по своим бумагам. — Это я вам говорю, как приглашенный в суд специалист! Как эксперт высшего законодательного собрания страны! И, наконец, как гражданин этого государства! А посему считаю, что осуждение Шумова по перечисленным в деле статьям будет серьезной социальной и политической ошибкой!
Виктор Петрович собрал с трибуны листы бумаги и вопросительно посмотрел в сторону судьи.
Тот, в свою очередь, только сделал жест рукой.
— Я благодарю уважаемого эксперта за столь просторный и полный анализ социально-правовых аспектов рассматриваемого дела. Прошу присесть на первый ряд и напоминаю, что вы можете принять в дальнейшем участие в процессе, как это предусмотрено в соответствии с нормой закона. — Судья начал что-то быстро писать в свою тетрадь. Затем, словно спохватившись, встал с места и громко возвестил. — Объявляется перерыв в судебном заседании на пять дней! — Он заглянул в свою тетрадь и добавил. — Следующее заседание состоится десятого июня!
Он быстро смахнул со стола все документы. Сгреб их в одну кучу, прихватил под мышку и удалился из зала в боковую дверь.
Девушка-прокурор от неожиданности так растерялась, что даже забыла привстать, когда судья покидал зал заседаний. Затем долго тупо рассматривала свой разорванный блокнот и в сердцах сбросила все листки на пол…
Совсем иной была реакции за столиком защиты. Адвокаты повскакивали со своих мест и начали жать друг другу руки. Затем все разом, как по команде обернулись в сторону Воронцова. Тот покинул свое место в первом ряду и переместился поближе к решетке.
— Ну, что я вам скажу, друзья мои? По-моему, нам удалось пробить в обвинении брешь! — старший из адвокатов повернулся лицом к решетке и протянул обе руки подзащитному. — Не думаю, что это — полная победа. Но уже просто так им вас осудить не удастся. И все это — благодаря нашему московскому гостю.
Виктор Петрович увидел, как задрожали губы стоящего за решеткой человека и как на его глазах навернулись скупые слезы. Он подошел поближе к разделявшему их барьеру и тоже протянул Шумову обе руки. Тот с готовностью начал их пожимать, тихонько приговаривая про себя: «Спасибо вам, родной… вы теперь наш друг… на веки вечные… такое не забывается… что бы дальше не случилось… теперь уже и не страшно… теперь я все выдержу…»
Когда конвой уводил его из зала, он все так же продолжал, глядя по сторонам на односельчан, кланяться и приговаривать: «И вам всем спасибо… не ожидал… отработаю… видит Бог, отработаю…»