Тень Чернобога

Вырвав локоть, он помчался вперед, выкрикивая:

– Ведьму! Ведьму ловите!

– Не нравится мне всё это, – Данияр нахмурился, привлек к себе девчонок, чтобы в возникшей суматохе не потерять их. – Уходим к Берендею.

Катя потянулась за иглой, вколотой в воротник рубашки, Данияр уже привычно положил руки на плечи девушек, царевна приготовилась снова испытать тяжесть и головокружение, закрыла глаза, понимая, что сейчас наступит тьма и ей опять больно сдавит легкие. Набрала воздух и затаила дыхание.

Но ничего не произошло. Катя снова и снова касалась прохладного металла, но они по-прежнему оставались на заполненном людьми поле. Посох бездействовал.

Только этого еще не хватало… В чем дело? Вдруг Катя догадалась: это путы мешают работать посоху – чье-то магическое заклинание повязало всю их волшбу. И что теперь делать? Данияр схватил девушек за руки, потянул в сторону, стараясь смешаться с толпой. Вот впереди блеснули серебром бляхи на доспехах стражников, в красных отсветах костров ощетинились мечи и копья – стражники взяли народ в кольцо и методично его сжимали.

– Без паники, христиане! – крикнул старший отряда. – Истинным верующим нечего опасаться. Вам надлежит подойти ко мне и назваться.

При этом он неуловимо покосился на светловолосого мужчину в черном одеянии, будто в поиске его одобрения. Сколько Катя ни вглядывалась, она не могла разглядеть черты светловолосого и запомнить их, они ускользали подобно морской медузе, когда ее схватишь. Совсем так же, как у Ирмины, когда Катя столкнулась с ней в чертогах Мары. И этого было достаточно, чтобы догадаться: перед ними – слуга черного морока.

Катя взглянула на Данияра – он тоже смотрел на мага.

Тот, окинув взглядом сбившуюся в кучу людей, отошел в тень. Или тень поглотила его, оставив лишь неясный силуэт, – так, пожалуй, будет точнее. Худые плечи, светлые, почти белые волосы до плеч, подобранные тонким обручем с инкрустацией из черного камня… Странный незнакомец.

Люди, поглядывая на него, один за другим подходили к стражникам, назывались.

– Они ищут нас, – прошептал Данияр.

– Как снять путы? – Ярослава потянула его за рукав, заставив склониться к ее губам.

– Нужна чужая земля, – прошептал поводырь. – Что-то, что было на земле, но не принадлежит этому месту.

Ярослава подняла на него глаза, проговорила беззвучно – в красных отсветах горящих костров ее черты обострились, глаза сверкали темнотой.

– Камни. Которые я заговорила в лесу.

И бросила взгляд на карман, в который Данияр убрал оберег-обманку, подтолкнула к нему Катю, сама встала с другой стороны.

Их очередь почти подошла: всего два крестьянина, и они окажутся у старшего стражника рядом с темным магом. Все трое понимали: одного взгляда ему хватит для того, чтобы вычислить их обман. И тогда… Тогда выбраться из этого времени будет практически невозможно. Поводырь покосился на солдат, встал к ним полубоком, прикрыв собой Катю и Ярославу. Неприметно сунул руку в карман. Катя повторила за ним, рассеянно и без интереса разглядывая наряд впереди стоящего мужчины. Почувствовала, как Ярослава подняла вверх руку, просунула ее сквозь ворот рубахи и потянула за нитку, на которой болтался камень-личина.

– На счет три, – предупредил Данияр. – Раз… Два…

– Ведьма!

– …Три!

Последние слова прозвучали одновременно, практически оглушив Катю. В глазах потемнело, в нос ударил запах земли и подгнивших веток, ноги утонули в сырости – они снова оказались на той поляне, на которой нашли камни, ставшие оберегом.

– Фух, успели, – Данияр шумно выдохнул. – Думал, точно поймают…

– А где Ярушка?

Глава 11 Тревожные вести

Она сама не поняла, как это произошло.

Они стояли совсем рядом друг с другом, Ярушка чувствовала плечо Кати, видела руку, протянутую Данияром. Единственное, что запомнила, – когда тянулась за камнем, посмотрела на того темного мага: хотела еще раз взглянуть, чтобы запомнить его черты. Его глаза выглядели непривычно, были очень светлыми, почти как у мертвеца, но все-таки живыми.

И в этот момент встретилась с ним взглядом. И будто пелену сорвали: ее оглушило странными, чужими звуками, въедливыми запахами – гари, подкисших щей и немытых тел. А ее саму словно парализовало.

Глаза мага светились из темноты, а губы искривились в страшном крике:

– Ведьма!

И это слово сразу подхватил десяток голосов.

Она не успела вздохнуть, почувствовала, как ее тянет влево, как теряется, тает в переходе плечо Кати, но в то же мгновение ее тянет к земле.

– Ведьма, ведьма, мы поймали ведьму! – кричали вокруг.

Ей скрутили руки за спиной, во рту и носу оказалась земля, она скрипела на зубах, глаза застилало от пыли и слез. Ярослава пыталась вырваться, но кто-то уже сел на ее ноги, прижимая к земле, на запястьях уже накрутилась веревка. Кто-то потянул ее за волосы, приподнимая голову над землей, – Ярослава попыталась сплюнуть землю, вздохнуть и оглядеться. На рот положили грязную тряпицу, до тошноты пропахшую лошадиным потом, затянули узлом на затылке.

Черный, будто живой плащ – ткань струится мороком, извивается – оказался у лица.

Ярослава замерла.