Тень Чернобога

– Не надо было обещать. Что я, вещь безвольная?!

Данияр нахмурился, посмотрел на нее:

– Ты Анну Ярославну видела? Ей пятнадцать лет, образованная девица, знающая несколько языков, едет в жены к мужчине, который на двадцать пять лет ее старше и который, будучи неграмотным, в брачном договоре поставит рядом со своим именем крестик, а ее все время будет попрекать умением читать и станет натравливать на нее епископа и угрожать костром…

Катя поперхнулась возражениями, отвела взгляд.

Данияр проговорил жестко:

– То-то же… Ты царевна, Катерина. С тебя и спрос иной.

Девушка закрыла глаза. Запах серы не давал дышать. Хотелось убраться отсюда еще дальше. Но разговор еще не закончен.

– Что было дальше?

– Насколько я могу судить, какое-то время все шло удачно, – усмехнулся получившемуся каламбуру, – ты росла в отдаленном дворце, в Раграде, под охраной мамок и нянек. Пока о тебе не проведал брат Велеса Темновит, почувствовав за официальным семейным ужином следы магии Недоли внутри тебя. Стал проверять, интересоваться. Ты была совсем крохой, когда обман едва не раскрылся. Тогда и спрятали тебя подальше от него – в мире людей, в котором ты выросла. И мама все эти годы была с тобой.

Он рассказывал буднично, будто о ком-то постороннем, но у Кати в груди с каждым словом становилось так горячо, как будто внутри бушевал пожар, который был готов в любую секунду выплеснуться наружу.

– Выходит, Темновит был прав: я стала темницей для сестры.

Поводырь прищурился, посмотрел на нее с укором:

– Я же говорю: ты сохранила в себе ее душу и ее силу – а значит, и ее жизнь. Странную, неполноценную, призрачную, но все-таки жизнь. Ты сохранила в роду магию, что еще важнее. И не допустила, чтобы эта магия оказалась не в тех руках.

Катя помолчала.

– Что дальше? Ты проведешь меня через мост или мне самой идти?

Он снова пожал плечами:

– Зачем тебе? Темновит тебя в гости не звал, как я слышал. Дела свои ты еще в этом мире не завершила… Твой Антон, – он странно скривился, произнеся это имя, – бьется в дверь, надеясь завоевать тебя… Кстати, чего это он второй раз приходил?

Вопрос был задан нарочито беспечно, но голос все равно дрогнул. Катя с удивлением уставилась на Данияра. Улыбнулась. Отозвалась уклончиво:

– Он не мой.

Данияр не стал спорить, продолжал снисходительно улыбаться и смотреть прямо перед собой, пряча взгляд.

– Но я же не просто так здесь оказалась? – запах серы становился нестерпимым, Катя прикрыла нос рукавом рубашки.

– Не просто. Это место – перепутье всех дорог. Значит, тебе было нужно именно это место именно в это время.

– И я могу вернуться обратно в мир людей и снова жить?

Он порывисто встал, подал ей руку и потянул на себя, помог подняться:

– Можешь. Но предупреждаю, будет больно!

Она нечаянно ткнулась носом в его плечо. В нос ударил желанный запах полыни и зеленого чая, путаясь с нотками тмина и перебивая зловоние Огненной реки…

* * *

Ослепительный свет и острая боль в груди – это острие меча Темновита коснулось ее груди, легко прорезав кожу.

Она задыхалась. Словно безумная оглядывалась по сторонам, не в силах сфокусироваться хоть на каком-то объекте: крик Ярославы застыл бабочкой в смоле, бесчувственное тело Данияра у стены, обугленная черной волшбой игла у ног. Черный бог с искаженным злобой лицом склонился к ней. За ним вилась крылатая тень. Все двигалось словно при замедленной съемке.

Это было мгновения назад. Ровно тогда, когда она пронзила себя мечом.

Время будто остановилось.

«Время», – щелкнуло в голове.

Память услужливо подбросила: «Тебе нужно было именно это время». И еще. Раньше. Когда-то давно, когда она еще чувствовала себя маленькой и беззащитной, когда обижалась на занятость мамы и нехватку ее внимания. Когда она бродила по точно таким же коридорам, слушая сотни голосов, прислушиваясь к прошедшим битвам. «Коридоры времен». Так назвала их мама, когда она рассказала ей свои странные, пугающие сны. И еще сказала, что посох ей этим хочет что-то сказать.

Берендей пытался предупредить.

Взгляд скользнул по обуглившейся игле, лежащей на каменных плитах.

Берендей пожертвовал собой. Но он дал ей подсказку, что делать. Осталось только понять, какую именно.

Катя отстранилась от меча, выдохнула и, перебивая все остальные звуки, закричала, выплескивая остатки угольной пыли из груди и обрывая последние черные нити, связывающие ее с Гореславой, – темная тень сестры стала почти реальной и сейчас неуверенно парила под сводами.

Катя медленно отстранилась от меча – он со звоном ударился о плиты.

Вслушалась в голоса – они окружали ее.

Чей-то крик. Детский плач. Свист ветра и шум волн, разбивающихся о берег.

Она подняла глаза и посмотрела на темный призрак сестры.

– Гореслава! – позвала. – Ты меня слышишь? Узнаёшь?

Та с удивлением уставилась на нее, губы тронула улыбка – неужели узнала?

– Я не хочу быть твоей темницей, – прошептала Катя. – Но я хочу защитить тебя…

Катя протянула руку, раскрыла ладонь – на кончиках пальцев заискрились всполохи темного морока, дымкой стекли вниз, к ногам девушки.