Тень чужака

Спустившись, они побежали по тропинке. Наташа бежала рядом. Обогнув один из срубов, по его знаку повернули к дальнему краю пустоши. Пробежали еще ярдов тридцать. Наташа вдруг остановилась. Так, будто наткнулась на невидимую стену.

Собака лежала в зарослях бурьяна, под смятыми лопухами, на боку, высунув язык. На груди и животе виднелось несколько колотых и резаных ран. Тело Варяга после смерти успело закостенеть. Ноги вытянулись, как палки.

Присев, Наташа тронула собаку за загривок. Он видел: плечи Наташи вздрагивают.

Он не мог дать ей раскиснуть. Взял под локоть:

— Наташа… Мне жаль Варяга… Но сейчас не до этого. Бежим.

Поднял. Освободив локоть от его руки, она вытерла слезы. Не глядя на него, сказала тихо:

— Ладно. Куда бежать?

— Туда. — Показал рукой. — К камышам.

Катер они нашли минуты через три. Судно стояло на том же месте. С одной стороны его скрывал кустарник, с другой — камыш.

Подав ей руку, помог перебраться на катер. Затем, сдвинув нос с мели, вывел судно на чистую воду. Перевалившись через борт, сел на банку. Они плыли вниз по течению, как в вате. Со всех сторон их окружал туман. Не было слышно ни одного звука.

— Не заводи пока мотор, ладно? — сказала Наташа.

— Я не завожу.

— Иначе не услышим, как он заведет свой.

— Может, он его уже завел?

— Нет. Я бы услышала.

— Но он же наверняка уже в протоках. Мотор у лодки слабый, мы его никогда бы не услышали.

— Без мотора, по течению до проток он дойти еще не успел. Но и если бы успел, я услышала бы. Это мой мотор. Мой.

Он достал весло. Примерившись, выровнял лодку. Некоторое время они плыли, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Временами им открывалась чистая вода, один раз в просвете мелькнул бакен.

Наконец он понял: Наташа что-то слышит. Подняв руку, Наташа показала: тише! Застыла. Сняла карабин. Он кивнул: что? Наташа прижала палец ко рту. Тут же он услышал ниже по течению негромкий звук. Прислушался. Звук был легким, металлического оттенка.

Подняв карабин, Наташа прицелилась в сторону звука. Затем, когда источник звука приблизился к ним почти вплотную, вдруг опустила карабин. Он кивнул: что?

— Дэйв, — крикнула, — Дэйв, ты?

— Я! — раздалось совсем рядом. — Наташа?

Тут же Шутов увидел выплывший из тумана бакен. К бакену был зачален катер, в котором сидел Дэйв Коулмен. Увидев катер с Наташей и Шутовым, бакенщик бросил им швартов. Подтянувшись, Шутов замотал пеньковый тросик вокруг чального крюка. Вглядевшись в них, Коулмен спросил:

— Мистер Шутов… Наташа… Что случилось? Вы оба с оружием… А?

— Гонимся за Нолом. — Наташа опустила карабин. — Дэйв, поможешь?

— Конечно. Что Нол? Он что… опять приходил?

— Он… — Помолчала. — Убил Варяга. Угнал нашу лодку. Знаешь, Дэйв… Он уплыл по течению. Должен сейчас подходить к протокам.

— Что… он вооружен?

— В Наташу он стрелял из автомата ТЭК-9, — сказал Шутов.

— Черт… — Коулмен посмотрел на Наташу. — Цела?

— Цела. Найди мы тебя чуть раньше, мы могли бы взять его в клещи. На катерах.

— Могли бы, если бы была ясная погода. Давно он ушел?

— Минут двадцать, — сказала Наташа.

— Он знает, что вы за ним гонитесь?

— Нет, — сказал Шутов.

— Точно нет?

— Насчет точности сказать что-то трудно. Но после того, как он угнал лодку, причал остался пустым. Катер Ник оставил вчера в Кемп-крике. А этот катер был спрятан.

— Это меняет дело. — Некоторое время Коулмен разглядывал воду. — Вот что. Сейчас он уже в протоках. Если он уверен, что погони за ним нет, лодку он не оставит. Будет уходить на ней. И медлить не будет, туман может разойтись. Пойдет он наверх, внизу, у Кемп-крика и Дэмпарта, ему делать нечего. Значит, включит мотор. Мистер Шутов, я предлагаю взять его в клещи.

— Я не против.

— Если не против, предлагаю сделать так: я, не включая мотора, спущусь на своем катере к протокам. Остановлюсь на дальнем конце. Вы, я вижу, на катере дирекции парка. На нем ведь есть рация?

— Есть.

— На моем тоже. Поднимайтесь сейчас на моторе к Колпину острову, встаньте где-нибудь в камышах. И ждите. Как только Нол включит мотор, я тут же дам вам знать. Вам останется только подождать, когда он подойдет к Колпину. Только вот что: Нол вполне может прослушивать эфир. Давайте договоримся о частоте, которую обычные приемники не берут.

— Хорошая мысль, — сказал Шутов. — Предлагайте.

— Как вам семь и три мегагерц?

— Я вижу, вы понимаете в частотах, Дэйв. Берется.

— Ладно. — Коулмен взялся за чальный крюк. — Отвязываемся. К Дэмпарту он не пойдет. А когда пойдет наверх, я перекрою ему отходы.

— Договорились. — Отмотав свой швартов, Шутов спросил: — Оружие-то у вас есть?

— Двустволка.

— Против ТЭК-9 не густо.

— Это смотря как стрелять. Мой «берлинер» не очень новый. Но пристрелян. — Оттолкнувшись от бакена, Коулмен махнул рукой: — Желаю удачи. Осторожней с Наташей. Берегите ее.

— Дэйв, сам берегись. — Наташа усмехнулась.

— Я-то постараюсь. Удачи!

— Вам тоже. — Посмотрев вслед уходящему по течению катеру, тут же скрывшемуся в тумане, Шутов включил мотор. Развернувшись, направил свой катер вверх по течению.

31