Тень Чужого

Парень был не виноват, что так сложилась жизнь. Положила руку на плечо Александра и сжала его. Александр замолчал. Я прошла к столу. Слёзы котились по щекам старухи. Она похоронила невестку. Теперь погиб сын. Утешать её было бессмысленно. Парень смотрел на нас растеряно.

— Извините моего товарища! Он давно знал капитана Котова. И очень переживает. Мы очень сожалеем! Но Степан Котов погиб. На смерть он пошёл сознательно. Прикрывал отход группы. Нас бы не было здесь! Если бы он не пожертвовал собой. Он просил нас передать вам его сыну свои часы на память о себе. Это была его последняя просьба! Мы выполняем её. Это последние почести памяти геройски погибшего капитана Котова. К сожалению! Его место гибели государственная тайна. Он погиб как герой. Простите!

Я достала из дипломата часы и положила на стол. Рядом положила деньги и карточку. Уже привычно напустила тумана, таинственности так им было легче. Преклонение перед героизмом живёт во всех. Объяснила за деньги и банковскую карточку.

Больше говорить было не о чём. Горе перебороть человек должен сам. Простившись, мы ушли. У нас был ещё один адрес. Наш путь лежал в маленький рабочий посёлок.

В 19.15 звонила в дверь квартиры, где проживала семья Андрея Вербы. Это был другой дом. Он стоял далеко от однокомнатной квартиры. Где я и Александр нашли "Буля". Открыла нам крепкая женщина. Про таких говорят:

"Гренадёр в юбке".

За её спиной стояла девочка лет 13 и мальчик лет 10. Я только открыла рот и успела произнести:

— Вы жена Андрея…

Дальше говорить мне женщина не дала. Посмотрела на меня и моих спутников она бросилась в атаку.

— Какая жена? Это он вам сказал? Что этот алкаш натворил? За квартиру не платит или денег назанимал? В любом случае вы пришли напрасно! Я уже четыре года тому с ним разведена. И алиментов на детей он все эти годы не платит. Я убираю в трёх местах! Что бы как-то прокормить детей. Всё уходите!

Женщина кричала не останавливаясь. Не давала вставить и слова. Но дышать надо? Вот она и остановилась. Перевести дух. Я поспешила вклиниться в разговор:

— Мы товарищи Андрея…

Женщина уже перевела дух и снова перебила меня:

— Товарищи? Алкаши! Хотя одеты хорошо. А ты их баба? Уходите! Глаза выцарапаю…

Здесь я не выдержала и закричала во всё горло:

— Молчать! Откроешь рот. Заклею!

Женщина испугано затихла. Закрыла рот руками. В глазах её стоял страх. Выдержала паузу и заговорила нормальным голосом:

— Давайте пройдём в квартиру. Или у Вас весь дом должен быть в курсе всех Ваших дел?

Женщина отступила вглубь квартиры. Мы вошли. Входивший последним майор Румаев закрыл входную дверь. И я продолжила:

— Прапорщик Верба не смог вписаться в новую жизнь. Не нашёл в ней места. Но Вас и детей он любил. Поэтому сделал то, что умел. Пошёл на войну и там погиб. Контракт предусматривал определённые выплаты семье в случае…

Здесь меня опять перебили. До сознания женщины дошла часть сказанного мной. Она обняла детей и заголосила:

— Ой! Сиротинушки вы мои! На кого он нас покинул! Ой, горюшко, то какое! Как жить теперь будем? Осиротели мы! За что ты нас наказал так Господи? Чем мы провинились перед тобой?

Её слёзы и горе были искренними. Даже не верилось, что только что она кляла и ругала Андрея. Вот это настоящая русская баба! С украинскими корнями. В общем, все мы славяне! И я снова вклинилась:

— … его гибели.

Открыла дипломат. Достала 10 пачек стодолларовых купюр. Андрей аванса не получал. И кредитку. Все положила на стол. Объяснила всё по кредитке. Женщина замолчала. Она изумлённо смотрела на деньги и кредитку. А я продолжила, обращаясь уже к детям:

— Ваш отец погиб как герой! Он выполнял очень важное задание нашей страны! Мы будем его помнить! Пока живы. Помните и вы! Он был смелым и сильным человеком. И вашим отцом! Счастья вам и удачи!

Девочка внимательно смотрела на меня взглядом взрослого человека:

— Где могила отца? Мы сможем посетить её?

Этим детям предстояло жить с этим знанием. Знанием того, что отец погиб и его могилы нет. Где покоится его прах? Не известно! Но жизнь распорядилась так. Здесь ничего не изменишь и не исправишь. Детей было жаль! И я вновь соврала:

— Он погиб далеко от ваших мест. В другой стране. На другом континенте. Вы уже большие и можете знать. Ваш отец был из секретных бойцов! О них не пишут и не говорят. Их могилы без имён. Он был воином нашей Родины. Воином тайной войны. Это нелегко для жизни и страшно в смерти. Сегодня люди живут мирно, не зная ужасов войны. В этом есть и его заслуга. Помните и любите его. Это всё, что могу тебе сказать! Понимаешь?

Девочка серьёзно кивнула головой. Теперь остальные подробности дорисует её фантазия. Забудутся неприятности и бытовые невзгоды. В памяти останется отец боец не видимой войны. Погибший во имя жизни других людей! Жить с памятью об отце герое легче. А материально он их обеспечил. В их краях выплачиваемое им пособие сумма фантастическая. Ещё и 100 000 долларов! Жить теперь они смогут без нужды. Это было циничное утешение. Но такова жизнь. Сладкой, она не бывает. Недаром говорится:

"Жизнь человеку послана как испытание!"