Тень девятихвостой лисицы

— Прости, Темный, — понурив голову, негромко мяукнула девочка. — Я думала, что смогу задержать, но Слуга Мары оказался хитрее. Ты едва не погиб по моей вине и…

— Да ладно! Не погиб же… — я ободряюще улыбнулся девочке и тут до меня дошло. — Погоди! Ты же нормально разговариваешь!

— Да, — небрежно пожала плечами Нэко. — Сейчас я лучше чувствую окружающий мир.

— Что-то вспомнила?

— Нет, — покачала головой девочка. — Память вернется только в Синем Лесу. Я не знаю, как это произойдет — просто знаю, что ты в этот момент должен быть рядом.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда позже поговорим — мне нужно знать, на что ты способна в бою, а сейчас расскажи: что с этим Слугой Мары? Он еще спит, или…

— Гурат аль Хар просыпается, и остановить это уже невозможно, — девочка хмуро посмотрела на трещину и снова перевела взгляд на меня. — Я запечатала разрыв, но это лишь отсрочит его пробуждение. Слугу Мары необходимо развоплотить или изгнать, и сделать это нужно в течение месяца.

М-да… Очешуенная перспективка. Тут одна только корова со шлангом в заднице едва не отправила нас на тот свет, а что будет, когда проснется ее хозяин?

— Слушай, а что случится, когда он проснется? — скосив взгляд на пролом, уточнил я. — Думаешь, твоя печать его не удержит?

— Его не удержала бы даже печать Милосердной, — глядя мне в глаза ответила девочка. — Гурат аль Хар развалит стены гробницы, сожрет души жителей города и только тогда уберется в Кимон. Слуга Мары будет сильно ослаблен, и ему понадобится много еды.

— А как нам попасть внутрь? Может быть, как-то пролезть через этот пролом?

— Нет, — покачала головой Нэко. — Так не получится. Живые могут зайти в гробницу только там, где определила Каннон. Вам придется поискать способ.

Да уж… Легко сказать! За четыре тысячи лет никто этого способа не нашел, а у нас всего месяц? Ну да, мы же герои! И я, и князь, и даже Иоши! Женщины, правда, общаются только со мной, ну вот одну из них мы и спросим! Отогнав не к месту появившийся образ лисицы, я посмотрел на кошку и тепло улыбнулся.

— Спасибо, Нэко, что вылечила! Что бы я без вас с Иоши делал…

— Ты… Ты правда не сердишься на меня? — с надеждой в голосе промурлыкала девочка.

— Конечно, нет, — пожал плечами я. — Наоборот, я очень благодарен тебе за помощь.

В следующий миг Нэко, взвизгнула от радости, взлетела метров на пять и, совершив петлю, радостно рассмеялась. Затем пролетела сквозь меня, обдав запахом фиалок, и, метнувшись к Иоши, щелкнула тануки по носу.

— Э! Ты чего творишь, мелкая?! — возмущенно воскликнул енот. — Совсем, что ли, от радости сдвинулась?

— Это тебе за мелкую! — картинно нахмурившись, девочка погрозила Иоши пальчиком и, обернувшись ко мне, указала ладошкой на юг. — Я тогда слетаю в Храм Милосердной, узнаю, как устроен защитный полог над этим местом, а в реальность вас выведет этот толстый енот!

— Чего это я толстый? — снова возмутился Иоши и, проведя себя ладонями по бокам, поднял взгляд на улыбающуюся девчонку.

— Не знаю, — пожала плечами та и, весело хихикнув, добавила: — Наверное, к зиме готовишься? Очень сильно заранее…

Не дожидаясь ответа, Нэко исчезла. Иоши хотел что-то сказать, но махнул лапой и довольно оскалился. В этот момент наконец-то пришел в себя князь. Поднеся ко рту фляжку, он сделал из нее пару глубоких глотков, затем на секунду зажмурился и удовлетворенно кивнул.

Вернув емкость Иоши, Нори посмотрел на меня и грустно усмехнулся:

— Тонкий Мир являет истинную суть… — со вздохом произнес он. — Ты старше всех моих братьев. Взрослый мужчина… но я тебя именно таким и представлял.

Сам князь, в отличие от всех нас, не изменился ничуть, но вот его меч в астрале выглядел немного иначе. Тати стал немного длиннее и сейчас лежал в ножнах! Нори, помнится, говорил, что оружие ему подарил отец, а даймё, наверное, своим детям простые клинки не дарят…

— Ты знаешь, там, в реальном мире, я по большей части чувствую себя мальчишкой, — в ответ усмехнулся я. — Думаю, правда, как взрослый…

— И что же взрослый думает насчёт асура? — князь вопросительно приподнял бровь и, с досадой посмотрел в сторону трещины. — Как мы туда попадём в течение месяца?

— Ты слышал наш разговор? — покивал я и тоже посмотрел на пролом. — Есть у меня на этот счет идея, но лучше поговорить об этом потом. Давай сначала найдём следы убийц твоего брата и свалим подобру из этого сада? В смысле, найдёт их Иоши, а мы ему не будем мешать.

— Да я уже все нашёл! Вы же полчаса без сознания были, — тануки перевёл взгляд с меня на князя, отхлебнул саке и вздохнул. — Все намного хуже, чем я предполагал… Ладно, чего попусту болтать? Слушайте…

Глава 16

Иоши ненадолго задумался, затем посмотрел в сторону наваленных неподалеку камней и, переведя взгляд на князя пояснил:

— Как вы и предполагали, даймё был убит заложенными заклинаниями. Не знаю, какими именно, но совершенно точно — тут не обошлось без Тьмы. Один из убийц был мастером этой стихии.