Тень дьявола

До Чёрч-Стрит езды было не менее двадцать минут. Но, у Купера ушло на это полчаса из-за чрезмерной загруженности города. Нью-Йорк, город мегаполис, с многомиллионной человеческой массой. Одних такси, этих желтых стрекоз, летающих по улицам в поисках клиентов целых тринадцать тысяч. Люди, словно муравьи, сливаясь с бешенным темпом мегаполиса, пересекая его многочисленные улицы, теряясь среди гигантов небоскребов, сновали и исчезали в дверях офисах и фирм, что бы провести свой очередной обычный день. Сквозь закрытые стекла автомобиля шум города почти не был слышен. Но, зато была хорошо видна суматоха, и мелькание сотен быстро спешащих людей на тротуарах, и проезжающих, едва не задевающих друг друга машин. Нью-Йорк нравился Куперу, но порой раздражал и становился противен. Каждый год он наводнялся тысячами приезжих туристов и эмигрантов. И это ощущалось. Лейтенанту казалось, что город вот, вот лопнет от перегруза. Миграционные службы явно закрывали глаза на постоянный наплыв ненужных Нью-Йорку арабов и сербов, которые выползали по ночам словно приведения, совершая грабежи и убийства.

Пальцы Купера неустанно жали на клаксон. Он обгонял, словно профессиональный гонщик встречные машины, не обращая внимания на недовольные сигналы водителей.

Наконец, он припарковал машину напротив трёхэтажного супермаркета, еле втиснутого среди небоскребов, с трудом уместившись среди множества других автомобилей. Выйдя на улицу, Купер сразу же огляделся, прикидывая в голове, где стояла Клэр Сименс и незнакомец. Со слов сержанта Пэрри, они разговаривали почти на том самом месте, где он припарковал свой авто. Наметанный глаз тут же приметил две камеры, на входе в магазин и на уровне второго этажа. Возможно, были и еще. Но, пока он их не заметил. Сержант направился в магазин, прошёл внутрь, где было полно народу, и остановил свой взгляд на стоявшем возле одной из многочисленных касс администраторе. Десятки людей толкали перед собой нагруженные всякой всячиной тележки. На Купера никто не обращал внимания. Он подошёл к администратору, взрослой женщине, одетой в голубой халат, с бейджиком на груди.

– Добрый день!– представился он, вынимая из кармана брюк жетон полицейского.

– Добрый день!– произнесла женщина, улыбнувшись, и взглянув на жетон Купера. Лицо ее сразу посуровело.

– Можно с вами поговорить?– улыбнулся в свою очередь лейтенант.

– Что-то случилось?– немного напряглась администраторша,– Опять жалобы от покупателей?

– Нет. К покупателям это не относится!– успокоил Купер.– Давайте, отойдём в сторону. Я всё объясню.

Они отошли на несколько шагов от кассы. Сидевшая за аппаратом молодая девушка кинула на лейтенанта заинтересованный взгляд.

– Дело в том,– начал Купер,– что мы разыскиваем одного мужчину. Его видели возле вашего магазина, вместе с женщиной, которая после того, как с ним поговорила и села в его машину, бесследно исчезла. Я хотел бы проверить все камеры, которые имеются у вас в наличии.

– А, ну это вам надо обратиться к директору!– отрезала женщина.

– А как мне его найти? Где он?

– Давайте, я вас к нему отведу!– произнесла администраторша. Она повернулась и пошла по коридору. Купер последовал за ней. Вдвоём, они дошли до конца отдела. Женщина открыла серую, железную дверь, и Купер оказался в узком коридоре, который закончился лестницей. Они поднялись на второй этаж, прошли немного вперед, и остановились перед другой железной дверью. Женщина постучалась несколько рас.

– Да!– раздалось из-за двери.

Администраторша и лейтенант вошли в просторный кабинет, где за столом сидел седой мужчина в белой рубашке. На его носу свисали приспущенные очки. Он рылся в каких-то бумагах, то и дело, слюнявя пальцы. Увидав вместе с вошедшей администраторшей постороннего мужчину, директор выпрямился в кресле, поправил очки и внимательно взглянул на незнакомца.

Купер встал перед столом и достав жетон, показал его директору магазина.

– Добрый день! Я лейтенант Купер из отдела убийств.

Мужчина в очках встал из-за стола и пожал протянутую ему руку. Он оказался среднего роста, но подтянутым, не смотря на годы.

– Добрый день,– ответил он,– Я, Питер Гул, директор магазина,– Чем могу быть полезен?– глаза под линзами очков стрельнули на администраторшу. Та пожала плечами.

Купер повторил директору своё желание, просмотреть камеры наружного наблюдения.

– Ах, вон, в чём дело!– мотнул седой головой Гул,– Хм. Для этого нам надо пройти в другое помещение. Тут, в двух шагах. Пойдёмте…

Директор вышел в коридор и повёл Купера вперед. Метров через пятьдесят он остановился перед ещё одной железной дверью и постучался. Ему открыли через несколько секунд. На пороге стоял высокий здоровяк в синей форме секьюрити.

– Мистер Гул…здравствуйте…– произнёс охранник, и отступил в сторону, кинув взгляд на Купера и администраторшу,– Что-нибудь случилось?