Тень Дракона

Коросс опешил, не зная, что на это сказать. Ритуал был только для правителей Дома Страха. В него никогда не посвящали посторонних, но обижать сейчас девушку Короссу не хотелось.

— Если хочешь, — наконец, произнес он, — но тогда тебе придется раздеваться. Этот танец исполняют без одежды.

Он зря думал, что Арона смутится и откажется.

— Хорошо, — кивнула она и, легко вскочив на ноги, двинулась в сторону леса.

— Постой! Ты куда?

— Силки напоследок проверю, — не оборачиваясь, бросила она. — А ты, если привел себя в хорошую форму, костер разведи, да сонь этих буди. Лучше пораньше двинуться в путь, если хотим добраться засветло в Голубой Дол. А там, я вспомню о твоем обещании.

— Арона, не убегай. Давай поговорим, — взмолился он.

Она замерла, а потом как-то неохотно обернулась.

— О чем? — спросила она.

Если бы он знал. Просто, в какой-то момент показалось, что с ее уходом тень падет на его наполненную солнечным теплом душу. Девушка терпеливо ждала, пока он подыщет ответ. А ответ все никак не находился. Ее глаза были синими омутами, в которых Коросс безнадежно тонул.

— Та мазь, что ты в меня втирала, — наконец, нашелся он. — Твои руки не были ничем защищены. Неужели ты не чувствовала боли?

— Чувствовала. Но я привычная. Мне часто приходилось испытывать подобное.

— Здесь много ядовитых тварей?

— Здесь нет, а вот там, — она махнула рукой на север, — очень много.

Ее взгляд неожиданно потяжелел. Девушка снова замкнулась в себе.

— Что-то еще? — недружелюбно спросила она.

Странно, но, обычно не испытывающему проблем в общении с девушками молодому человеку, слова давались тяжело:

— Хочу извиниться за то, что произошло вчера. Я не хотел… тебя обижать. Постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы ничего подобного больше не происходило.

— А что делать, если я сама этого захочу? — чуть слышно прошептала девушка.

— Что? — окончательно растерялся Коросс, но она уже неслась в сторону леса, словно за ней гналась стая голодных волков.

Позавтракали все на удивление быстро. Каждый сосредоточено хлебал незамысловатую похлебку, избегая встречаться глазами с другими. Даже неунывающий и саркастичный Уоросс был в это утро на редкость молчалив. Он вяло шлепал по тарелке ложкой и постоянно зевал. Арона, отказавшись с ними завтракать, упаковывала свои охотничьи трофеи, уже выпотрошенные и переложенные какими-то травками и солью, в довольно внушительный заплечный мешок. После того, как Донна вымыла посуду, а Коросс потушил костер, Арона объявила:

— Если все готовы, давайте двигаться в путь. Просьба, не отставать и… — тут она бросила крайне неодобрительный взгляд в сторону двух правителей, — Силой не пользоваться.

Холодок пробежал по спине Коросса. Эта дикая охотница умела удивлять.

— Что ты знаешь о нашей Силе? — осторожно поинтересовался он, переглядываясь с Уороссом.

Взгляд огневолосого вмиг стал осмысленным и острым.

— Только то, что она может привлечь ненужное внимание.

— Чье внимание? — вкрадчиво спросил Уоросс.

— Магических существ, — мрачно бросила девушка, покосившись на Коросса. — По-моему, с одним из них вам уже посчастливилось познакомиться.

— Значит, тот песик бросился на нас потому, что почувствовал, как мы колдуем? — вытянулось лицо у огневолосого. — Хорошо, что Коросс его все-таки прикончил.

— Прикончил? И не надейся, — холодно усмехнулась девушка. — А сейчас, если надумали — идемте. Нет — так оставайтесь. Эта избушка все равно ничейная. Живите, сколько угодно.

— Ха-ха! Сколько угодно? Вот уж нет! Еще одного такого потрясения эта рухлядь, боюсь, не выдержит, — игриво засмеялся Уоросс, подмигивая Донне.

Шэрон сжал кулаки и шагнул вперед.

— Я требую поединка!

— Требую? — растягивая слово, насмешливо протянул Уоросс, засовывая руки в карманы. — Вот как! А повод?

Шэрон, мельком взглянув на Донну, густо покраснел.

— Ты нас опоил.

— Неправда. Все живы — здоровы. К чему эти истерики? Ну, расслабились, кто как может: Коросс одним способом, мы другим. Донна, неужели возникли какие-то проблемы?

— У меня проблем нет, — заметила Донна и, бросив мстительный взгляд на Шэрона, добавила. — А вот у Шэра явно проблемы.

— Вот и отлично, сладенькая, — хохотнул Уоросс. — Всегда подозревал, что ты у меня девушка широких взглядов!

— Не стоит, Шэр, — вмешался Коросс, кладя руку на плечо сжавшего кулаки слуги. — Держи себя в руках. Против Уоросса у тебя нет никаких шансов. Он тебя провоцирует.

— Никого я не провоцирую. Да и напиваться не заставлял. Вы просто, ребятки мои, юные пьянчушки, а я щедрый бескорыстный человек, не умеющий отказать даме, — ухмыльнулся Уоросс. — А вообще, берите пример с Ароны. Не захотела пить и не стала… Кстати, воительница, сама-то, где всю ночь гуляла?

Но она уже двинулась в путь, не слушая перепалки ее новых знакомых.

Еле заметная тропа петляла мимо деревьев, которые становились все гуще. Хвойный лес перемежался с высоким кустарником, а рыхлый весенний снег местами еще был довольно глубок.