Тень дракона. Княжна

Уже не опасаясь, поскользнуться на чем-то нехорошем, я заторопилась еще глубже в самую темноту. Впереди, на фоне серых стен, смутно виднелась какая-то темная тень. Хлам, сваленный в кучу? Нет, скорее это было похоже на какую-то развалюху. Лишь в последний момент я успела юркнуть за нее.

Что это было раньше, я так и не поняла – не то убежище бродяги, не то детский шалаш, собранный из гнилых досок, не то старая собачья будка. Скрючившись за ней в три погибели, я осторожно наблюдала за улицей.

Как назло, отряд остановился прямо напротив моего проулка. Голоса стражников доносились довольно отчетливо.

– Я точно что-то слышал оттуда! – Один указал в мою сторону.

– Ну так иди и проверь, – скомандовал другой.

Первый выступил из строя и поманил рукой один из световых шаров. Тот тут же спустился и медленно поплыл в указанном стражником направлении, заливая ярким светом захолустье, в котором я скрывалась.

Я с ужасом наблюдала, как приближается граница света и тьмы, обнажая какие-то непрезентабельные пятна и кучи. И как я их так удачно миновала, не в одну не наступив? Просто чудо!

Когда свет оказался совсем близко, я испуганно оглянулась, надеясь разглядеть незамеченные раньше лаз или подворотню. Хоть что-нибудь, что могло стать путем отступления, но увидела только два ярко-оранжевых глаза и едва не заорала.

Существо, которое меня так напугало, протопало мимо и, оказавшись на свету, истошно заорало, выгнув спину:

– Мяу! Мяууу!

Магический шар освещал и мое укрытие, и странного котенка, который чем-то неуловимо отличался от привычных мне кошек. Кажется, лапки у него слишком короткие и толстые, а голова чересчур большая? Все в нем было немного не так, но ситуация тоже не та, чтобы разглядывать.

– Пшшшш! – Котенок поднял переднюю лапу и снова затянул свое угрожающее: – Мяууу!

– Нет там никого! Просто уродливый кошак и куча мусора!

Голос стражника раздался совсем близко – шагах в трех. Я даже дышать перестала. Одно движение, и он поймет, что, кроме кучи мусора, здесь есть еще я.

– Ну вот, вечно ты перестраховываешься, – ответили ему с того конца переулка.

– Лучше перестраховаться, чем получить потом от командира за недосмотр… – Ворча себе под нос, стражник зашагал прочь и грязно выругался, наступив в чьи-то экскременты.

С ним вместе уплыли и осветительный шар, а затем отряд двинулся дальше по улице.

– Мяяяуууу! Мяяяуууу! – особенно грозно затянул им вслед котенок. – Мяаа… кххх.. А! Кх! Кх! – Внезапно он закашлялся, словно у него в горле пересохло.

Я осторожно выглянула из укрытия и тут же столкнулась со взглядом не таких уж и кошачьих глаз. Они были больше, круглее и с яркими оранжевыми зрачками, которые напомнили мне огонь в искусственном камине.

– Спасибо дружок. Выручил, – шепнула я, исполнившись благодарности.

– Ой, да не за что! – Последовал неожиданный ответ. – Пожрать, дашь?

Шарахнувшись, я едва не снесла будку, за которой пряталась, а из моих уст вырвалось несколько непечатных выражений сразу. Пожалуй, в этом я не уступила, наступившему в дерьмо стражнику.

– Тише! Тише! Понимаю, я произвожу впечатление. Точнее, мои глаза в темноте почему-то часто вызывают подобную реакцию. Но ты-то меня и на свету видела, да?

– Капец! Со мной кот разговаривает! – сказала я вслух и дернула себя за ухо. – Больно!

– Ну, конечно, больно! Это же додуматься надо, за уши себя дергать, – тут же отозвалось существо и напомнило: – Так что там насчет еды? Я все-таки тебя выручил.

– Магия. Это просто магия. Перед тобой магическое существо. Нечему удивляться, – напомнила я себе и, немного успокоившись, поинтересовалась: – Ты кто?

– Я… Это сложный вопрос. Вообще, я животное, но иногда мне нравится думать, что я растение.

– Мать твою! – снова выругалась я, не справившись с эмоциями.

– Моя мать определенно была кошкой, но, как ты сказала? Магия! Вот при помощи магии меня таким и сделали. Теперь я понимаю человеческую речь, говорю и задаюсь странными вопросами. А еще… Жрать-то как охотааа! У тебя не завалялось чего-нибудь вкусненького, м? – внезапно сменил тему говорящий кот, который почему-то думает, что иногда он растение.

Бррр!

– С собой нет, – разочаровала его я. – Но если ты подождешь меня у таверны, я тебе вынесу чего-нибудь вкусненького. Мясо любишь?

– Мясо? Люблю! Я все люблю: и мясо, и овощи. Иногда даже траву ем от безысходности, но мясо люблю больше.

– Вот и прекрасно. Тогда подожди меня там. Я скоро вернусь.

– Хорошо, а какая таверна-то?

И точно! Я замялась, думая, как бы объяснить это коту.

– Название скажи, я прекрасно читаю, – сообщило мне это животное.

– Блин… А я нет, – выдала я от удивления.

– Слууушай, у меня идея. Давай так: я учу тебя читать, а ты меня кормишь! Ну, как тебе такое?

Похоже, мне попался самый настоящий кот ученый. Кот, который умеет читать! Он умеет, а я нет!

– Дурдом… – Я покачала головой.

– Не совсем понял, что ты сказала? – переспросил кот.

– Я сказала, что согласна! – Поспешила я реабилитироваться

Ну а где еще я найду себе учителя грамоты, не вызывая подозрений?