Тень дракона. Сокровище

— Ярос! Слава Дракону Прародителю! — выдохнула Лиза, вторя моим мыслям. — Но что он здесь делает?

— А вот сейчас и узнаем, — пробормотала я.

Тем временем всадники приблизились и осадили лошадей. Их предводитель окинул нас оценивающим взглядом, а затем поприветствовал меня вежливым поклоном:

— Ньера Тень, куда вы направляетесь совершенно одни и без охраны? Это же полное безрассудство!

— Полностью с вами согласна, ньер Нерг, — кивнула я в ответ. — Но дело в том, что медлить было нельзя, а в замке некого было взять с собой.

Я вдруг осознала, что попросту пока никому не доверяю настолько, чтобы взять в провожатые. Другое дело в замке. Он меня защитит, но снаружи, все может оказаться совсем по-другому.

— Какое же такое важное дело выгнало вас за стены Свен-Холла? Впрочем, не говорите. Я выделю вам двух человек, но, к сожалению, не могу сопроводить сам. Простите, тоже спешу по важному делу.

— И куда же спешите вы, ньер Нерг? Случайно, не во-о-он в том направлении?

Я указала на холмы, куда держали путь мы с Лизой.

Нерг посмотрел на меня, словно раздумывая, стоит ли говорить. Затем решился:

— Я видел дракона… — Ярос сделал паузу, внимательно глядя мне в глаза.

— Драклорду нужна помощь, ньер Нерг. И я посчитала необходимым отправиться в путь как можно скорей. А вы?

— И я решил так же. Вы очень отважная женщина, раз пустились в путь едва ли не быстрей, чем я, ньера Тень. Иначе мы бы просто не встретились в этой точке.

— Я люблю Эйрена и очень беспокоюсь за него. Я не могла просто сидеть и ждать. Ньер Нерг…

— Ярос. Зовите меня так, ньера Тень, — перебил меня собеседник.

— Хорошо, Ярос. А вы можете звать меня просто Марина.

— Ни за что! Драклорд меня убьет, если узнает, — рассмеялся мужчина.

Я тоже улыбнулась, но спорить не стала.

— Ньер Нерг, а как вы узнали, что драклорду нужна помощь?

— Увидел, как снижается дракон. Его полет показался мне… странным. Вот я и решил проверить, что случилось.

— Тогда не будем терять времени!

Устраиваясь на ночлег в конце второго дня пути, я порадовалась, что мы с Лизой теперь идем не одни. Не зная этих мест, мы бы уже утонули в болоте или заблудились раз семь. К счастью, Ярос Нерг исходил эти места вдоль и попрек, и уберег нас от этой участи. Правда, идти пришлось сильно в обход, прямой дороги к приметному холму не было. И тут мы бы снова потеряли все ориентиры, если бы не наш провожатый.

— Повезло эрлине Граппе с мужем, — с легкой завистью шепнула мне Лиза, устраиваясь поудобнее на своем походном ложе.

Она покосилась на Яроса с заметным интересом.

И правда, в свете костра мужественное лицо, могучая фигура воина и сосредоточенное выражение, с которым он слушал одного из вернувшихся разведчиков, производили эффект. Добавить к этому истинное благородство, решимость, чувство юмора, и образ рисовался весьма привлекательный.

— Это точно, — согласилась я тоже шепотом. — Но не переживай. Уверена, что и для тебя найдется подходящий ньер. Вот доделаем ремонт и устроим прием в Свен-Холле. Сможешь кого-нибудь себе присмотреть. Или отправимся в гости к моей сестре. А то и вовсе к драклорду Фросту. Он уже как-то зазывал нас в гости. Вдруг там отыщется холостой северянин, который тебе приглянется.

— Ой, даже не знаю. Мне бы хотелось жениха местного. Из этих краев. Не хочу оставлять вас, ньера.

— Можно и местного. Что бы и нет? — улыбнулась я ей.

Эйрена мы нашли к исходу следующего дня. Пухлик, отправленный на разведку, вернулся, заполошно крича:

— Там! Он там! Я его нашел!

Птенец рухнул мне на руки, отсиделся минуту-другую и снова взлетел, показывая путь через лес. Нам пришлось спешиться и последовать за ним. Ярос со своими людьми шли впереди на случай опасности, но лес быстро закончился, и мы вышли на поляну, похожую на сотню других, встреченных по дороге.

Но на этой лежал и спал изумрудный дракон, а лучи заходящего солнца, пробиваясь через кроны, красиво играли на его гребне и броне…

— Дракон Прародитель… — испуганно выдохнула Лиза.

И только теперь я рассмотрела другие детали. Деревья на противоположной границе поляны были повалены, словно здесь рухнул настоящий метеорит. Почти Тунгусский…

Только это был не метеорит вовсе. Это был Эмералд — изумрудный дракон! Мой дракон!

На миг мне почудилось, что он не спит вовсе, а… Дыхание застряло в горле, я открыла рот и схватила себя за шею, пытаясь разорвать невидимые путы. Замотала головой, запрещая себе даже думать о страшном:

— Нет! Нет…

Пошла вперед к нему, опережая воинов.

— Ньера, Тень, — окликнул меня Ярос. — Марина, осторожнее!

В его голосе послышалась неподдельная тревога. Я не послушалась. Перешла с шага на бег, чувствуя, как из горла рвутся рыдания, при виде разорванных крыльев…

Как это вышло? Кто мог его так потрепать?

К счастью, никакой крови или иных повреждений я не заметила. Драгоценная броня выглядела так, словно каждую чешуйку огранил искусный ювелир, и все они были на месте. Разве что кое-где виднелись следы засохшей грязи.

— Эйрен! Эйрен, я здесь!

Обняла дракона за морду, но он даже не шелохнулся. Не выдержав, я расплакалась. Так стало страшно и больно.