Тень Древнего

До его замка я постарался добраться как можно скорее, срезая путь, как только можно, но и не попадаясь никому на глаза. И даже впустили меня внутрь в этот раз без малейших вопросов и промедлений. Удивительно. Видимо, стражей предупредили обо мне. Лич нашёлся всё в том же зале, на своём троне. Вот только в этот раз вокруг было больше народа. Несколько музыкантов, полуобнажённые девушки, что исполняли под музыку неизвестный мне танец. Такое ощущение, что у него тут праздник какой-то.

— А, вот и ты, — воскликнул лич, вставая с трона. — Все вон!

Стоило этой фразе прозвучать, как все живые испарились будто по волшебству, настолько быстро они двигались. А перед этим всё же успели склониться перед своим хозяином.

— Как видишь. Жив, цел, здоров.

— Вижу, вижу. Прошу прощения за этих людей. Люблю, знаешь ли, насладиться хорошей музыкой и красивыми девушками. Может я уже и стар, но умею ценить красоту. Хотя, возможно, как раз из-за этого и ценю её больше иного, — ухмыльнулся он, садясь обратно. — Ты быстро. Я рассчитывал на куда более долгий срок. Значит ли это, что ты провалился? Или наоборот, оказался крайне результативным?

— Второй вариант, — не подавая вида, скривился я. — Боск мёртва. И кстати, почему ты не сказал, что это женщина?

— Женщина? Ого, — присвистнул маг. — А я и не предполагал. Знаешь ли, истинная личность Боска была неизвестна никому, кроме Императора. Все его видели, все знали, но никогда не общались и, тем более, не видели его… прости, её лица. Но ты уверен, что не ошибся? Возможно, это была подстава.

— На сто процентов ни в чём нельзя быть уверенным. Но вероятность, что это именно Боск, была весьма велика. К тому же, по силе она очень близка к лордам.

— К лордам, говоришь… Тогда это точно она. Никого иного даже приближающегося к нам по силе просто нет.

— Совсем никого? — удивлённо изогнул я бровь.

— Совсем. Знаешь ли, мы ужасные собственники и не потерпим конкурентов. Хоть Император и запретил убивать своих учеников, но как ты должен понимать, любой запрет можно обойти. Особенно если сделать всё так, чтобы Древний ничего не узнал. Это сложно, но всё же возможно. Ну и есть вторая причина. Несмотря на запрет, сам Император вполне может захотеть сместить кого-то из нас, например, меня. Но своими руками он такого сделать не может. А вот если меня убъёт кто-то другой… это совсем иное дело. Вот и получается, что лучше заранее избавиться от тех, кто приближается к нашей планке. Даже если это кто-то из подчинённых. Даже самые доверенные люди могут предать, стоит лишь назвать подходящую цену.

— А неучтённых магов не может быть? Тех, кто скрывает свою силу. Сомневаюсь, что все они добровольно соглашаются умереть.

— Ну мы ведь тоже не идиоты, — хмыкнул лич. — Естественно, всё это происходит совершенно случайно. Да, теоретически можно выявить закономерность и всё понять. Император уж точно про это знает, просто ничего не делает. Его устраивает подобное положение дел. Ведь таким образом сместить могут и его доверенных магов. И не стоит забывать, для того, чтобы достигнуть нашего уровня, необходимо наработать обширное количество опыта. Который скрытно получить вряд ли выйдет.

— Как скажете.

— Ладно, чего-то я разговорился. В любом случае, перед тем, как действовать, я всё перепроверю. Что же касаемо тебя…тто сейчас ты мне не нужен. Убивать других лордов сейчас нельзя, чтобы не привлекать ещё большего внимания. Отправлять же тебя на более мелкие дела… бессмысленно. У меня на этот случай и свои люди есть. Лишь с Боском я не мог справиться сам. Нужен был обязательно человек со стороны. Так что можешь вернуться к Кресу и передать, что мы будем готовы примерно через неделю.

— Хорошо, — не выказав своего удивления, кивнул я.

— Ах да, ещё кое-что, — остановил он меня, когда я было начал уходить. — Ни одна работа не должна остаться неоплаченной. А уж тем более такая важная. Держи, — кинул он мне мешочек, появившийся будто бы из ниоткуда.

— Хм, — развязав тесёмки и увидев там сплошное золото, взглянул я на него. — Это довольно щедро.

— Я вообще довольно щедрый человек. Особенно когда дело касается моих людей, — улыбнулся он, оценив моё удивление. — Скажем так, если бы один человек, когда всё закончится, решил принять мою сторону, то я готов заплатить ему единоразово в десять раз больше. И платил бы очень круглую сумму каждый месяц. Я ценю таланты, в отличие от всяких стариков.

— Но и старики неплохо платят, — хмыкнул я.

— Всё-таки старый хрыч успел утащить свою сокровищницу, — прошептал лич себе под нос. — В двадцать раз больше!

— Мне нужно подумать. Такие вопросы не решаются вот так просто, — пожал я плечами. — К тому же, я предпочитаю играть на стороне победителя. Но пока ещё не вижу конец этой игры.

— Что же, я тебя понял. Тогда увидимся позднее, и я тебе покажу, что победителем тут могу быть только я, — оскалил лич свою костяную улыбку. — Тогда не буду задерживать.