Тень Эндера

- Входи, - сказал Виггин.

Боб открыл дверь и вошел. Виггин выглядел страшно усталым, таким усталым, каким всегда им казался полковник Графф. Тяжелые мешки под глазами, отекшее лицо, обвисшие плечи. А глаза яростные и сверкающие, в них настороженность и упорное биение мысли.

- Я только что получил твое распоряжение, - сказал Боб.

- Отлично.

- Скоро выключат свет.

- Я помогу тебе найти дорогу в темноте, деточка.

Нотка сарказма удивила Боба. Как всегда, Виггин не правильно истолковал его слова.

- Я просто не знал, известно ли тебе, который сейчас час…;

- Я всегда знаю, который час.

Боб внутренне тяжело вздохнул. Всегда без промаха одно и то же. Каждый разговор с Виггином приобретает характер ссоры, в которой он - Боб - всегда проигрывает, хотя всегда виноват Виггин, который умышленно неверно интерпретирует слова Боба, что и приводит к недоразумению. Бобу это осточертело. Он знал, что Эндер гениален, он относился к нему с глубочайшим уважением. Но почему тот не видит в нем ничего хорошего?

Боб промолчал. Что бы он ни сказал, приведет лишь к обострению обстановки. Виггин его позвал. Так пусть Виггин и ведет разговор.

- Помнишь, что произошло между нами всего несколько недель назад, Боб? Ты тогда еще сказал, чтоб я тебя назначил командиром взвода?

- Угу.

- Я с тех пор назначил пять взводных офицеров и пять их заместителей. Тебя среди назначенных не было. - Виггин изогнул брови. - Я правильно поступил?

- Да, сэр. Но только потому, что ты не дал мне ни единого шанса проявить себя до того, как ты произвел эти назначения.

- Тогда расскажи мне, как ты проявил себя в этих восьми боях?

Боб хотел было рассказать, как несколько раз его советы Бешеному Тому помогли взводу "С" стать самым боевым и продуктивным взводом в армии. Как его тактические находки и творческое использование сложившейся на поле боя ситуации были подхвачены другими солдатами. Но это могло прозвучать хвастовством, граничащим с неуважением к своему непосредственному начальству. Это было совсем не то, о чем должен докладывать солдат, желающий стать офицером. Бешеный Том мог сообщить обо всем этом Виггину, а мог и умолчать. Боб не должен говорить ничего, что касалось не его самого.

- Сегодня меня впервые вывели из боя так скоро, но компьютер показал, что у меня было одиннадцать попаданий, прежде чем я выбыл из игры. В каждом из сражений я "убивал" не менее пяти солдат противника. Кроме того, я успешно выполнял все поручения начальника, которые он мне давал.

- Почему тебя так рано сделали солдатом, Боб?

- Не раньше, чем тебя. - Не совсем точно, но близко к истине.

- И все-таки почему?

Чего он добивается? Ведь все решают учителя. Или он узнал, что список армии готовил именно Боб? Может, он с самого начала знал, что Боб сам вставил в список себя?

- Не знаю.

- Нет, знаешь, и я тоже знаю.

Нет, Виггин спрашивал не о том, почему Боба сделали солдатом. Он спрашивал, почему новичков вообще стали так быстро и так рано переводить в солдаты.

- Я пытался разобраться в этом, но у меня есть лишь свои догадки. - Конечно, догадки Боба никогда не брались с потолка, как и догадки самого Эндера. - Ты…, очень хорош.

Они это видят, подталкивают, торопят…

- Почему, Боб, почему?

Только теперь Боб наконец понял, о чем именно спрашивает его Виггин.

- Потому что мы им необходимы, вот почему! - Боб сел на пол, его глаза смотрели не в лицо Виггина, а на его ноги.

Боб знал много вещей, которых ему не следовало знать. Вещей, которые, как думают учителя, он и знать не мог. И по всей вероятности, их нынешний разговор подслушивается учителями. Боб постарался сохранить на лице выражение, которое ничего не говорило о том, сколько всего он знает. - Потому что мы им нужны. Чтобы разбить жукеров. А это единственная вещь, которая их интересует.

- Очень здорово, что ты это понимаешь.

Бобу необычайно хотелось получить ответ на вопрос: почему так важно чтобы именно он понимал это? Или Эндер хочет показать, как важно, чтобы это было известно людям вообще?

Или он сумел рассмотреть и понять наконец, кто я такой? Что я - это он, только еще умнее, хотя и не столь обаятельный.

Лучше как стратег, хотя и хуже как командир. Что если Эндер сломается и его армия потерпит поражение, если он заболеет или умрет, то именно я заменю его и доведу наше дело до конца? И потому важно, чтобы я знал то, что только что высказал Эндер?

- Потому что большинство ребят, - продолжал Виггин, - считают, что Игра важна сама по себе, а ведь на самом деле это совсем не так. Она имеет значение только из-за того, что позволяет выделить тех, кто станет настоящим командиром во время настоящей войны. А что касается самой Игры, то гори она синим пламенем! Вот это они и делают сейчас. Подожгли ее со всех четырех сторон.

- Забавно, - сказал Боб. - Я тоже размышлял, почему это учителя используют нас с такой безжалостностью.

Нет, если Виггин считает, что я нуждаюсь в подобных пояснениях, значит, он еще не до конца понял, кто такой Боб.

И все же именно Боб сидит сейчас в комнате Виггина и ведет этот разговор. А это уже кое-что.