Тень Эндера

- Они же тебя объедают, - продолжал малыш. - Обгладывают. Значит, придется одного убить. Швырни его на землю - они тут не такие уж и большие. А камнем можно расколоть любую голову.

- Меня от тебя просто тошнит, - буркнула она.

- Это потому, что сама ты не подумала об этом раньше.

Да он играет с собственной смертью, разговаривая так с Недотепой. Ведь даже если она его только покалечит - с ним будет покончено. Ему следовало бы понимать это.

С другой стороны, смерть и так уже давно притаилась в этом крошечном тельце, под рваной рубашонкой. Кажется, еще теснее Костлявой к нему и не прижаться.

Недотепа оглядела свою команду. По их лицам судить о мыслях было просто невозможно.

- Еще всякий шибздик будет указывать мне" кого надо убить, а кого - нет. Убивать-то нелегко.

- Пусть какой-нибудь малыш зайдет ему со спины, а ты толкнешь громилу в грудь, так что он упадет, - ответил ребенок. - А вы припасете булыжники и кирпичи. Стукнешь по голове. Как увидишь, что мозг течет, - дело сделано.

- А зачем мне мертвяк-то? - спросила Недотепа. - Мне нужен свой громила, чтоб нас охранял. А мертвяк мне вроде ни к чему.

Малыш усмехнулся.

- Значит, моя идея тебе все же понравилась?

- Громилам нельзя доверять, - ответила она.

- Он должен охранять вас в благотворительной столовке, - сказал мальчик. - Вы пройдете внутрь столовки. - Он смотрел ей прямо в глаза, но говорил, обращаясь ко всем ребятам. - Громила должен ввести вас туда всех разом.

- Если маленький пацан войдет в столовку, то большие ребята его изобьют, - вмешался Сержант. Ему было восемь, и он считал себя первым заместителем Недотепы. Ей, правда, заместители были нужны, как зайцу писсуар.

- У вас будет громила. Он их заставит уйти.

- Да разве он сможет остановить двух хулиганов? Или трех? - спорил Сержант.

- Я уже объяснял, - ответил шибздик. - Вы их собьете с ног - они ведь тоже дети. У вас будут камни. Вы подготовитесь. Спорю, ты сам боец. Разве не тебя кличут Сержантом?

- Хватит с ним болтать-то, Сарж, - вмешалась Недотепа. - Не вижу смысла тратить время на треп с двухлетним шибздом.

- Мне уже четыре, - пискнул тот.

- И как же тебя зовут? - спросила Недотепа.

- Никто мне не говорил, как меня кличут, - ответил малыш.

- Ты хочешь сказать, что так глуп, что позабыл собственное имя?

- Никто никогда не говорил мне, как меня зовут, - повторил мальчик. Он смотрел ей прямо в глаза, все еще лежа на земле, а вокруг стояли ребята из кодла, - А верно ведь, он и боба не стоит? - спросила Недотепа.

- Верно, - отозвался мальчик.

- Ну, разве что одного-единственного, - завершил спор Сержант.

- Тогда у тебя теперь есть имя, - продолжала Недотепа. - Мотай отсюда к себе, торчи на своем мусорном ящике, а я пока буду обдумывать то, что ты сказал.

- Мне надо поесть, - сказал Боб.

- Если я получу громилу и если то, что ты обещал, сработает, тогда, возможно, я и дам тебе что-нибудь.

- Мне нужно поесть сейчас, - сказал он.

Она знала, что это правда. Недотепа полезла в карман и достала оттуда шесть арахисовых орешков, спрятанных там давным-давно. Боб сел, взял с ладони один и, осторожно положив в рот, стал медленно разжевывать.

- Возьми все, - нетерпеливо потребовала она.

Боб вытянул худенькую лапку. Очень хилую. Даже сжать пальцы в кулак не было сил.

- Не смогу удержать, - шепнул он. - Не сжимается.

Проклятие! Она тратит прекрасные орешки на мальчишку, который все равно помрет.

Ведь она собирается проверить его идею. Идея спорная, но это первый план на ее памяти, который содержит хоть кукую-то возможность улучшить их жизнь, возможность хоть что-то изменить в этом жалком существовании и не требует от нее надеть женское платье и заняться омерзительным женским ремеслом. И раз это его план, то кодло должно увидеть, что Недотепа справедлива к Бобу. Только так и можно сохранить позицию босса - чтобы знали: она справедлива.

И Недотепа продолжала держать перед ним свою открытую ладонь с арахисом, пока Боб не сжевал все шесть - один за другим.

Когда шибздик проглотил последний орешек, он снова долгим и пристальным взором впился в ее глаза, а потом сказал:

- Все-таки ты лучше приготовься убить его.

- Мне он нужен живым.

- Но будь готова его убить, если он окажется не тем, кто нужен.

Сказав это, Боб заковылял через улицу к своему мусорному ящику, с трудом на него вскарабкался и стал смотреть по сторонам.

- Нет тебе четырех! - крикнул Сержант через улицу.

- Мне четыре, только я очень маленький, - ответил Боб.

Недотепа успокоила Сержанта, и они отправились за камнями, кирпичами и кусками шлака. Если назревает война, надо быть к ней готовыми.

***

Бобу не нравилось его новое имя, но все же это было имя, а наличие имени подразумевало, что еще кому-то известно, кто он такой, и этот кто-то при необходимости мог его окликнуть, что было славно само по себе. И шесть арахисовых орешков - тоже славно. Его рот почти забыл, как с ними обращаться. Процесс жевания оказался очень болезненным.