Тень Эндера

– Вы позволяете себе излишне резкие выражения.

– И это говорит человек, который только что назвал акт самозащиты хладнокровным убийством.

– Довольно! Вы временно освобождаетесь от занимаемого поста руководителя Боевой школы и отправляетесь в отпуск вместе с Виггином на время его лечения и отдыха. Если Виггин за это время поправится и будет готов для поступления в Командную школу, вы можете вернуться с ним и сможете опять оказывать воздействие на процесс воспитания детей, которых мы направляем сюда. Если Виггин не поправится, останетесь на Земле ждать военного трибунала.

– С какого времени я считаюсь отстраненным?

– С момента отлета на челноке вместе с Виггином. Вас временно заменит майор Андерсон.

– Очень хорошо, сэр. Виггин вернется для дальнейшего обучения?

– Если мы захотим его взять.

– Когда вы справитесь с раздражением, которое обуревает всех нас в связи с печальной кончиной этого Мадрида, вы поймете, что я был прав, а Эндер – единственный надежный кандидат, причем сейчас он надежнее, чем был раньше.

– Я прощаю вам эту парфянскую стрелу. И если вы правы, желаю вам всяческого успеха в работе с Виггином. Свободны!

На Эндере по-прежнему оставалось только полотенце вокруг бедер, когда он вошел в казарму Драконов. Когда он встал на пороге, Боб увидел его лицо, похожее на маску смерти. Он подумал: Эндер знает, что Бонзо мертв, и мысль об этом убивает его.

– Привет, Эндер! – воскликнул Хана-Цып, стоявший у двери с другими взводными.

– А тренировка сегодня будет? – пискнул кто-то из самых юных солдат.

Эндер передал Хану листок бумаги.

– Значит, тренировки не будет, – тихо сказал Николай.

Хана-Цып выругался:

– Вот сучьи дети! Две сразу?

Бешеный Том заглянул через его плечо:

– Целых две армии!

– Так они там затопчут друг друга! – воскликнул Боб.

Больше всего его поразила не тупость учителей, которые объединили две никогда не контактировавшие армии – неэффективность такой стратегии была многократно доказана военной историей, – а скорее тем менталитетом типа «вставай-и-немедля-садись-на-коня», который заставляет их продолжать политику силового давления на Эндера, да еще в такое время. Неужели учителя не понимают, какой вред они этим наносят Эндеру?

Чего они хотят – испытать Эндера еще раз или сломать его?

Его же и так непрерывно испытывают. Его следовало бы еще неделю назад отправить в Командную школу на повышение. А они вместо этого затевают новое сражение, совершенно бессмысленное. И это в тот момент, когда Эндер на грани нервного истощения!

– Мне надо помыться, – сказал Эндер. – Поднимайте ребят, готовьте их к бою. Встретимся у ворот зала.

В голосе Эндера Боб уловил полное отсутствие интереса к предстоящему сражению. Нет, даже что-то большее. Эндер не хотел выигрывать это сражение.

Эндер повернулся обратно к выходу. Все увидели кровь, засохшую на его затылке, на плечах и спине. Он ушел.

Никто даже словом не обмолвился о крови. Так уж получилось, что ж тут говорить?

– Две армии говноедов! – орал Бешеный Том. – Мы им вложим ума в задницы!

Видимо, настроение Тома разделяли все, – во всяком случае, пока надевали свои боевые костюмы, оно доминировало.

Боб сунул за пояс моток страховочного шнура. Если у Эндера появится нужда в каком-нибудь фокусе-покусе, так это будет именно сегодня, когда он меньше всего заинтересован в победе.

Как и обещал, Эндер встретил их у ворот, которые пока еще оставались закрытыми, хотя время было уже на пределе. Он прошелся по коридору, выстраивая своих солдат, глядевших на него с любовью, восхищением и надеждой. Кроме Боба – тот смотрел на Эндера с болью. Боб понимал: у Эндера нет сил. Он казался таким маленьким, таким слабым под гнетом того огромного груза, который навалили ему на плечи. И все-таки он тащил эту тяжесть. Пока.

Ворота стали прозрачными.

Четыре «звезды» висели прямо против входа в зал, полностью закрывая его от глаз Драконов. Эндеру предстояло вести армию вслепую. Он понимал, что вражеские армии, должно быть, вошли в зал еще минут пятнадцать назад. Он понимал, что командующие уже расположили свои армии в засаде, как в свое время расположил своих солдат Бонзо, но на этот раз гораздо умнее и эффективнее. Его ворота, вероятно, уже окружены многочисленными солдатами противника.

Эндер молчал. Он только смотрел на заграждение из «звезд».

Боб ожидал чего-то в этом духе. Поэтому был готов действовать. Ничего особенного он не предпринял – просто вышел вперед и встал около Эндера у самых ворот. Боб знал – этого достаточно. Это напоминание.

– Боб, – сказал Эндер, – возьми своих ребят и погляди, чего у них там за «звездами» – по ту сторону.

– Слушаюсь, сэр, – ответил Боб.