Тень Эндера

– Сэр, я в точности следую всем распоряжениям, в частности – я никогда не включаю компьютер перед слушателями.

– Так ведь все говорят, что они ничего подобного не делают, а потом оказывается, что это не совсем так.

– Извините меня, сэр, но Апханад ничего подобного не делает. Он сам мгновенно засекает тех, кто нарушает порядок. По-моему, он даже слегка повредился на соблюдении правил. Во всяком случае, у нас он в печенках сидит.

– Вы можете проверить все мои включения. Я никогда не включаю свой компьютер в учебные часы. Более того, я никогда его не включаю за пределами своей комнаты.

– Тогда как же парнишка смог получить ваш пароль?

– Мой персональный компьютер стоит на столе у меня в комнате. Разрешите воспользоваться вашим компьютером для демонстрации?

– Разумеется.

– Я сижу вот так. Спиной к двери, так что никто не может увидеть ничего. Я никогда не работаю в другом положении.

– Ладно, как я понимаю, в комнате нет окна, сквозь которое можно было бы подсмотреть?

– Нет, сэр, есть.

– Даймак?

– Есть окно, сэр. Взгляните. Вентиляция.

– Вы… всерьез хотите меня уверить, что он мог?..

– Он самый крошечный из детей, которых мы…

– Значит, мой пароль украл этот мелкий Боб?!

– Поздравляю вас, Даймак, вам все-таки удалось выпустить в воздух его имя.

– Очень сожалею, сэр.

– Ага! Еще одно нарушение режима секретности! Вы и Даймака отправите на Землю вместе со мной?

– Да никого я отправлять не собираюсь!

– Сэр, я считаю своей обязанностью подчеркнуть, что вторжение Боба в компьютерную сеть старших преподавателей предоставляет нам великолепную возможность…

– …иметь ученика, который копается в файлах, содержащих важнейшие сведения обо всех слушателях школы.

– Никак нет. Изучать Боба. Мы не можем сделать этого с помощью умной игры, но зато мы получаем другую, которую он выбрал сам. Мы будем следить за тем, куда он подключается, а главное – как он поступит с той могущественной силой, которую он подчинил себе.

– Но тот ущерб, который он…

– Он не причиняет никакого ущерба, сэр. Он не сделает ничего такого, что могло бы его выдать. Этот беспризорник по-уличному хитер. Ему нужна только информация. Только ее он рассматривает, но ни до чего не дотрагивается.

– Значит, вы его уже анализируете, так? И вы знаете, что он делает и когда?

– Я знаю одно: если есть такая история, которой мы можем его заинтересовать, то он должен натолкнуться на нее сам. Он ее должен украсть у нас. Поэтому я полагаю, что маленький промах с соблюдением секретности послужит неплохим способом залечить последствия куда более серьезного нарушения.

– Я думаю вот о чем: если он действительно ползает по воздуховодам, то не удалось ли ему подслушать что-либо еще более важное?

– Если мы перекроем вентиляцию, он сразу поймет, что попался, и уж тогда не поверит ничему из того, что мы попытаемся ему подбросить.

– И что же, я, значит, должен позволить какому-то паршивцу ползать по всей вентиляционной системе и…

– Скоро он не сможет этого делать. Он растет, а воздуховоды узки…

– Ну пока только это и утешает. И к сожалению, нам все еще необходимо убить Апханада за то, что он знает слишком много.

– Пожалуйста, сэр, заверьте меня, что вы всего лишь пошутили.

– Да, я пошутил. Вы скоро получите Боба в качестве слушателя, капитан Апханад. Тщательно следите за ним. Разговаривать о нем разрешаю только со мной. Он непредсказуем и опасен.

– Опасен! Маленький Боб?

– Это ведь он умудрился спереть ваш пароль, не так ли?

– И ваш тоже, сэр, при всем моем к вам уважении.

Боб изучил множество личных дел слушателей Боевой школы – он читал их штук по пять-шесть в день. Первоначальные баллы курсантов – результаты тестирования на Земле – были наименее интересным материалом, который там содержался. Каждый слушатель школы имел весьма высокие и примерно одинаковые баллы по всем тестам. Различия были несущественны. Собственные оценки Боба были самыми высокими, и разрыв между ними и оценками следующего за ним курсанта – Эндера Виггина – был почти таким же, как и разрыв между показателями самого Виггина и следующего за ним. Разница между Бобом и Эндером составляла примерно полпроцента, а большинство других отставали от них на два-три балла.

Конечно, Боб знал многое, чего они знать не могли, и получить самые высокие показатели из всех возможных оценок ему было не так уж трудно. Он мог бы добиться еще большего, иметь еще более высокие баллы, но он достиг той границы, которую тесты могли выявить. Разрыв между ним и Эндером был на самом деле гораздо значительнее, но точно оценить его не представлялось возможным.

И тем не менее… Читая личные дела, Боб понял, что тесты служили лишь средством обнаружения возможностей ребенка. В характеристиках учителей говорилось о таких вещах, как ум, интуиция, самооценка, способность налаживать контакты, побеждать оппонента в спорах, смелость, способность идти на риск, осторожность, умение сначала убедиться, а уж потом действовать, мудрость при выборе альтернативных решений. И, обдумывая это, Боб пришел к выводу, что во многих отношениях он может уступать ряду слушателей.