Тень фараона

Я подумал, что давно не виделся с детьми, которые скоро станут взрослыми. Подрастая, они занимались все более серьезными вещами, что требовало все больше времени. Каждый из них начинал практиковаться в той области, где, на взгляд наставников, мог добиться особых успехов. Несмотря на недостаток времени, воспитанникам капа было неспокойно, и я решил их навестить.

Они по-прежнему жили во дворце, по крайней мере ночевали там, поэтому я отправился к ним днем, во время перерыва. Меня встретили с радостью, все, кроме Пая, который меня избегал.

Мы по-дружески обнялись. Я давно не общался с девочками. Они изредка являлись на церемонию встречи рассвета, но в такие моменты я не вступал в разговоры с ними, так как им было тяжело вспоминать об отце. Мерит была очень рада меня видеть. Все искренне поздравляли меня с высокой должностью. Джех, как всегда, рассмеялся:

– Жаль, что ты не видел лица Пая, когда объявили о твоем назначении.

Джех очень вырос и возмужал, а ведь он был всего лишь на год моложе меня. Я заметил, что он более встревожен, чем обычно.

– О чем говорят твои осведомители? – спросил я его с улыбкой.

– Что они могут сказать? Что жрецы сожрут бедную царицу, как крокодил мышку.

– А что на востоке? Готовятся к войне?

Его взгляд погрустнел, что было на него непохоже.

– Усиленными темпами, – ответил он. – Нас ожидают трудные времена.

– А как ты сам?

– Я не могу не волноваться. Либо мне здесь отрубят голову, либо я покину вас, чтобы с вами сражаться. Ни одна из этих возможностей меня не привлекает.

Мерит взяла его за руки.

– Не беспокойся. Мама не позволит, чтобы тебе причинили вред, как бы нас ни оскорбляли твои соотечественники.

– Речь не только обо мне. Я предвижу перемены, которые меня совсем не радуют.

– Я полагаю, они никого из нас не радуют, – вмешался я. – Но если на нас нападут, мы встретим врагов во всеоружии и дадим им отпор. Ничего не бойся. У меня есть связи в армии. – Я подмигнул ему.

Ко мне подошла Анхесен и принялась поглаживать меня по груди, совсем не так, как ее сестра гладила меня по щеке.

– Смотрите-ка, наш Пи больше не слуга. Неожиданно он поднялся очень высоко, – говорила она, продолжая поглаживать меня. – Теперь он может составить выгодную партию.

У меня по коже побежали мурашки, и не только из‑за непривлекательной внешности принцессы, хотя она подросла и ее прежде тщедушное тело налилось, особенно грудь, которую она ничем не прикрывала, гордо поигрывая своими торчащими сосками. Ее старшая сестра, которая была красивее, женственнее и одета точно так же, но вовсе не казалась похотливой, будучи живым воплощением доброты ее отца, сняла ее руку с моей груди.

– Не приставай к Пи. После всех неприятностей, которые ты ему доставила, ты еще и недостойно ведешь себя!

– Да, ты права, он все равно ниже нас.

– Я имела в виду не то, какое положение он занимает, а то, как ты себя ведешь. Он нам как брат, и твоя распущенность неуместна.

Испытывая облегчение, я улыбнулся и взглядом поблагодарил Мерит за помощь и безграничную доброту. У меня почти не было опыта общения с женщинами, и в такие моменты я всегда заливался краской стыда. Прежде мы с мальчиками посмеялись бы над Анхесен, но все мы повзрослели и осознали, какое положение занимаем в обществе. Теперь никто не решился бы подшучивать над Анхесен, которая могла вогнать в краску самого Анубиса.

Ко мне приблизились смущенные Усермонт и Инуйя. Усермонт держался очень скованно.

– Неужели ты раньше не знал, что ты сын такого высокопоставленного человека?

С улыбкой посмотрев на него, я ответил без следа иронии:

– Разве я мог бы это скрыть? Я узнал об этом только потому, что Туту захотелось меня уязвить.

– Мне очень жаль. Мы давно тебя не видели и…

– Наш союз остается нерушимым, – раздался голос Инуйи.

Он улыбался, и я с удивлением заметил, что его взгляд, в котором светился ум, уже не был взглядом ребенка.

Я кивнул, отдавая должное его блестящим способностям.

– Когда-нибудь ты станешь великим визирем, – сказал я, и Инуйя рассмеялся, вспомнив шутку, о которой я уже почти забыл.

– Но для этого кое-кому придется много потрудиться.