Тень Гегемона. Театр теней (сборник)

И вот он, стоит за заваленным картами столом.

Боб с удивлением заметил, что ростом почти не уступает Сурьявонгу. Суровый не был высок, но в Боевой школе любой возвышался над Бобом как башня. Значит, он стал догонять в росте. Может быть, не всю жизнь ему предстоит прожить лилипутом. Мысль обнадеживающая.

Но ничего обнадеживающего не было в голосе Сурьявонга.

– Значит, колониальные державы решили повоевать руками Индии и Таиланда, – сказал он.

Боб сразу понял, что задело Сурьявонга. Ахилл был бельгийским валлонцем, а Боб – греком.

– Ага, – ответил Боб. – Бельгия и Греция хотят решить свою древнюю вражду на кровавых полях Бирмы.

– То, что ты был в джише Эндера, – сказал Сурьявонг, – еще не значит, что ты разбираешься в военной ситуации Таиланда.

– Я и написал свою докладную, чтобы показать, насколько ограниченны мои знания, потому что чакри Наресуан не дал мне доступа к разведданным, который я должен был, согласно его словам, получить по прибытии.

– Если нам когда-нибудь понадобится твой совет, ты получишь данные.

– Если вы будете давать мне только те данные, которые сочтете необходимыми, – сказал Боб, – то мои советы будут состоять лишь из того, что вы уже и сами знаете, и я с тем же успехом могу ехать домой.

– Вот именно, – ответил Сурьявонг. – Так будет лучше всего.

– Сурьявонг, – сказал Боб, – ты меня не знаешь по-настоящему.

– Я знаю, что ты всегда был противным показушником, которому надо быть умнее всех.

– А я и был умнее всех, – возразил Боб. – И результаты тестов это доказывали. Ну и что? Меня не сделали из-за этого командиром армии Драконов. Эндер не дал мне из-за этого взвод. Я знаю, насколько бесполезно быть умным по сравнению с умением командовать. И я знаю, насколько я невежествен в делах Таиланда. Я приехал не потому, что думал, будто Таиланд падет, если мой военный гений не поведет вас в бой. Приехал я потому, что самый опасный в мире человек заваривает кашу в Индии, а Таиланд, по моим расчетам, будет его главной целью. Я приехал потому, что если надо воспрепятствовать Ахиллу в установлении мировой тирании, то делать это надо здесь. И я думаю, что ты, как Джордж Вашингтон в Войне за независимость, можешь принять помощь Лафайета или Штойбена[6].

– Если твоя дурацкая записка и есть пример такой «помощи», можешь уезжать прямо сейчас.

– Так что, вы действительно уже умеете строить полосы за то время, что истребитель находится в воздухе? И самолет сможет сесть на аэродром, которого не существовало в момент взлета?

– Это действительно интересная идея, и наши инженеры ее рассмотрят и оценят ее осуществимость.

Боб кивнул:

– Отлично. Это все, что мне нужно было знать. Я останусь.

– Ты уедешь!

– Останусь, потому что ты, хотя и злишься, что я здесь, умеешь прислушаться к удачной идее, а значит, с тобой можно работать.

Сурьявонг в ярости перегнулся через стол:

– Ты, наглый хмырь, я тебе не шлюха портовая!

Боб ответил очень спокойно:

– Сурьявонг, я не пытаюсь занять твое место. Я не хочу здесь заправлять. Я просто хочу быть полезным. Почему бы тебе не использовать меня так, как использовал Эндер? Дай мне в обучение группу солдат. Дай мне придумывать невозможные вещи и соображать, как их сделать. Дай мне подготовиться, и, когда начнется война и надо будет делать невозможное, ты меня вызовешь и скажешь: «Боб, мне надо задержать вот эту армию на день, а у меня там поблизости нет войск». И я тебе отвечу: «А воду для питья они берут из реки? Ладно, у меня они все недельку промаются дизентерией. Это их наверняка задержит». И я направляюсь туда, кидаю в воду биоагент, минуя системы очистки воды, и уматываю. А может, у тебя уже есть диверсионные группы для отравления воды?

Сурьявонг еще несколько мгновений сохранял на лице выражение холодной злобы, но не выдержал и расхохотался.

– Ладно, Боб, ты это на месте придумал или заранее запланировал?

– На месте придумал, – сознался Боб. – Но идея забавная, как ты думаешь? Дизентерия не раз меняла ход истории.

– Сейчас все иммунизируют солдат против любого известного биологического оружия. И к тому же нельзя предотвратить побочные последствия ниже по течению.

– Но наверняка Таиланд ведет современные и серьезные исследования в биологии?

– Чисто оборонительного характера, – ответил Сурьявонг, улыбнулся и сел. – Ладно, садись. Тебя действительно устроит быть на заднем плане?

– Не только устроит, я этого больше всего хочу. Если Ахилл узнает, что я здесь, он найдет способ меня убить. Меньше всего мне надо быть на виду – пока на самом деле не начнется бой, и тогда для Ахилла может оказаться изрядным психологическим ударом, что командую я. Это не будет правдой, но он еще сильнее станет психовать, если будет думать, что дерется со мной. Мне случалось его переиграть, и он меня боится.

– Я не место свое хочу защитить, – сказал Сурьявонг, и Боб его понял так, что он именно свое место и защищает. – Понимаешь, Таиланд сохранял независимость, когда все остальные страны региона управлялись европейцами. Мы горды тем, что сумели не допустить к себе иностранцев.