Тень государя. Возмездие (СИ)

От мук совести Бово искал спасение на дне стакана. Он нередко напивался до беспамятства, бродил в одиночку по ночным улицам в алкогольном угаре, желая однажды просто не проснуться утром, но беда будто обходила его стороной. Авес чувствовал постоянное незримое присутствие Аскольда рядом, словно он стал его тенью и не давал пропасть, а может просто смеялся над ним. Это сводило маркиза с ума. В такие моменты он вспоминал свою первую жену, Беатрис, и больше не осуждал ее. Порой он даже думал, что она сделала единственно верный выбор, шагнув в открытое окно, и при нынешних обстоятельствах он должен последовать за ней, но не мог. У него осталось слишком много долгов, за которые еще предстояло рассчитаться.

* * *

Грегори Брук, один из самых старых членов Совета, прибыл на службу в привычное время, как он это делал уже много лет подряд. Он занимал пост военного советника и прекрасно справлялся со своими обязанностями, не взирая на свой весьма преклонный возраст. Многие его знали и уважали, другие были обязаны ему карьерой, а кто-то и жизнью, третьи просто боялись. Он — живая легенда: под его командованием армия Эльвии победила красирцев.

Опираясь на трость, Брук не спеша шел в курительный зал здания Совета. Сам он давно уже не курил, да и запах табачного дыма для него стал неприятен, но именно здесь всегда принимались самые важные решения и обменивались конфиденциальной информацией, а вовсе не на заседаниях и не в тайных комнатах. Посещение курительного зала было уже не просто традицией, а обязанностью любого государственного деятеля. И там, как обычно, его уже ожидал Томас, его личный секретарь.

Как только Брук перешагнул порог, через секунду к нему подошел молодой человек приятной внешности без камзола, в одной сорочке:

— Господин генерал, доброе утро. Ваши сигары и кресло ждут Вас.

— И тебе доброе утро, Томас. Благодарю, — сухим голосом произнес Грегори Брук. — Какие новости? Есть что-то по-настоящему интересное?

— Сейчас одна новость интересней другой. Сами знаете, время такое.

— Не ходи вокруг да около, — сказал Брук, вращая в руках сигару. — Говори что знаешь.

— Раскол. Маркиз Бово против Дреев пошел. Он хочет принца на трон вернуть, правда с оговорками. А Дреи убеждают всех, что только смерть наследнику уготована.

— Та-а-ак, — протянул Брук. — Это что-то новенькое. А по поводу моей просьбы, ты что-нибудь разузнал?

— Да, конечно, все как просили. — Томас положил на стол перед Бруком запечатанный конверт без адресата. — Если Авес сегодня вынесет на голосование Совета свое предложение в противовес Дреям, я бы его поддержал, — громко добавил секретарь. — А Вы за кого будете голосовать, лорд Брук?

— А я, Томас, привык сначала выслушать все стороны. Подумать хорошенько и только потом принимать решения, а не кричать об этом во всеуслышание, не разобравшись, — ответил генерал нравоучительным тоном.

Обсудив еще несколько вопросов, Брук распрощался с Томасом, сунул сигару в карман камзола, медленно поднялся, взял со стола конверт и, даже не думая прятать его, вышел из курительного зала.

* * *

Заседание Совета длилось уже несколько часов к ряду. Решалась судьба принца, а равно и всего государства. Генерал Брук действительно так и не принял ни одну из споривших сторон, а только наблюдал за происходящим. В ранее сплоченных рядах Совета, как и говорил Томас, произошел раскол.

— Принцу предъявлено обвинение. Его признание — лишь дело времени. Он — преступник и должен быть казнен. Измену прощать нельзя, — заявил Алан Дрей.

— Вина принца не доказана. Кроме твоих слов, Алан, у тебя ничего против него нет. Эдгард не признается в том, чего не делал. Его нужно немедленно отпустить и восстановить в правах, — предложил после долгого молчания Авес Бово. — Эдгард должен взойти на трон. Только так мы сможем заручиться его доверием, и только так мы сохраним страну. Иначе — война.

За столом переговоров разгорелся спор, во главе которого с одной стороны стоял Алан Дрей, с другой — Авес Бово.

— Господа, призываю к порядку, — произнес Артур Дрей. — Раз мнения разделились, будем голосовать.

Грегори Брук не мог и представить себе, что когда-нибудь должен будет голосовать: жить внуку его близкого друга или умереть, как какому-нибудь душегубу из трущоб. Уму непостижимо! Был бы он моложе, то не стал бы молчать. Но сейчас, с высоты своих лет и опыта, Брук решил действовать иначе.

— Итак, господа, голоса разделились поровну, — объявил Артур. — Однако, нас за столом одиннадцать человек, голосовать должны все. Генерал Брук, а что же Вы?

— Я пока воздержусь, господин Дрей. Вопрос сложный, мне нужно время, чтобы подумать. Да и вам всем стоит остудить свои головы.

Никто не посмел поспорить с Грегори Бруком. Свой авторитет он зарабатывал годами на поле боя. Дрей молча вышел из зала заседания, а маркиз Бово выдохнул с облегчением. Слова генерала дали ему надежду, что принца все же удастся, если не вернуть на трон, то хотя бы спасти от смерти.

После заседание Совета Грегори Брук дал распоряжение разыскать градоначальника Вакка.