Тень и Бездна

- Нда, теперь платья не будут так уж хорошо на тебе смотреться...

- Ну-ну. Я б на твоем месте не спешил с такими выводами. Раньше я был в них симпатичен, а теперь вообще чистый секс!

Саша расхохоталась. На какой-то момент разговор с этим чудиком заставил ее стресс отступить. И он, судя по всему, прекрасно это понимал. Следующие минут двадцать Макс постоянно травил шутки и красиво выделывался. В результате от смеха, может быть и немного нервного, у девушки даже разболелась челюсть. Потом они вместе искали указанный зал, женский туалет и аппарат с минералкой - «для особо нервничающих». В общем, занимали время, как могли, пока не пришла Анна Михайловна и не заграбастала Сашу в свои цепкие ручки.

Макс, как оказалось, привлекал внимание не только непосредственной сашиной  работодательницы - та хоть и косилась на парня, но все же была больше занята созданием имиджа своей компании - но и других особ женского пола, пришедших на мероприятие. Симпатичных молодых девушек там было по минимуму, но даже так Саше почему-то жутко не хотелось оставлять его одного. Да, видятся они редко, и в ее отсутствие к нему наверняка клеются девушки, но не на ее же глазах! Совесть, как говорится, надо иметь!

И, как ни странно, эти опасения тоже заставили немного сбросить страх перед публичным выступлением. Впрочем, ненадолго. Как только девушка оказалась на сцене, ее мандраж вернулся, и, по ощущениям, еще и друзей с собой привел.

Саше вручили грамоту, пожали руку, поздравили, сфотографировали, и вежливо подтолкнули к стойке с микрофоном, откуда она должна была произнести небольшую речь. И тут ее окончательно накрыло. Рамка чуть не вывалилась и не разбилась, ткнувшись уголком о стойку. Затем бумажка со схематично набросанной речью не хотела нормально разворачиваться. Руки Саши жутко тряслись, и когда, она, наконец, смогла заговорить, ее голос выдал что-то среднее между завыванием кошки, которой наступили на хвост, и блеяньем козы, у которой отобрали последний пучок травы.

- Я... Мне... приятно... очень... и... - она сухо сглотнула.

- Ближе к микрофону! - пробормотала Анна Михайловна, подходя к сцене снизу.

- Я... мне... кхм... - микрофон вдруг отреагировал жутким скрипом, и Саша поняла - это все. Она больше ни слова не скажет. Жуткий позор. Горло перехватило спазмом. Глаза всех присутствующих были обращены к ней. Анна Михайловна шипела снизу, словно рассерженная змея, «говори», мол, «хоть что угодно, но говори!». А Саша не могла. Не могла, и все тут. Щеки горели. Перед глазами все поплыло...

И тут вдруг на ее плечи легли руки. Уверенный, мягкий и поддерживающий жест. Спине стало тепло. В нос ворвался знакомый приятный аромат. Саша скосила глаза. На ее плечах лежали мужские бледные кисти, лишенные перчаток и покрытые мелкой сеткой шрамов, особенно заметных сейчас, с такого близкого расстояния.

В какой-то миг Саше стало до одури неловко. Она поняла, что стоит сейчас, как дура, посреди сцены, шатаясь как пьяная, а сзади ее еще и парень поддерживает. Но в следующий момент ее вдруг накрыло странным спокойствием.

- Ты сможешь, - прошептал Макс едва слышно прямо в ее ухо.

Он здесь. Он рядом. Он не постеснялся ради нее выйти на сцену, хотя ему тоже наверняка было жутко неловко. И уж тем более - снял перчатки. Как вообще можно сравнить его неловкость и его беды с ее мелкими неприятностями, о которых уже через неделю и не вспомнит никто?

Наверное, именно мысли о руках Макса заставили Сашу вернуть себе самообладание.

- Простите еще раз, - проговорила она, слегка заикаясь. Но каждое следующее слово выскальзывало все легче, и легче, и легче. - Кажется, от волнения у меня слегка закружилась голова. Такое иногда бывает с книжными червями, предпочитающими книги свежему воздуху и компании других людей.

В зале прокатились легкие смешки.

- И ведь сложно не понять, почему книги иногда называют вратами в другие миры. Под каждой обложкой прячется...

Она все говорила, и говорила, уже не подглядывая в бумажку, вставляя шутки и не особенно удачные экспромты, вспоминая забавные истории из жизни. Говорила, пока Анна Михайловна не сделала жест, что пора закругляться. И только тогда Саша поняла, что Макса за ее спиной больше нет. Она не заметила, когда он ушел. Но стоило лишь повернуть голову, как он тут же нашелся совсем рядом, у ступеней, ведущих со сцены. Поблагодарив, Саша под нестройные аплодисменты направилась к нему, и Макс раскинул согнутые в локтях руки, словно готовясь принять ее в объятия.

Объятий, конечно, так и не произошло. Но он все же помог ей спуститься по ступенькам, и даже выпросил у Анны Михайловны разрешение вывести Сашу на свежий воздух.