Тень и искры

– А Первозданные и смертные могут иметь детей?

Она покачала головой.

– В этом отношении Первозданные – совершено иные существа.

Я выпила сока, чтобы скрыть облегчение. У меня могут уйти месяцы… даже годы, чтобы исполнить свой долг. Я не хотела принести в этот мир ребенка только затем, чтобы оставить его сиротой, каким был Эш.

Какой, в некотором смысле, была и я.

Моя рука слегка дрожала, когда я ставила стакан.

– А почему некоторые выживают, а другие – нет?

– Все зависит от того, помогает ли боглину бог. – Эйос играла цепочкой на шее. – Для боглина это единственный способ выжить.

– И как помогают боги?

Она усмехнулась, и в ее золотистых глазах мелькнули озорные искры.

– Это может показаться тебе возмутительным.

– Вряд ли, – пробормотала я.

Эйос рассмеялась.

– Ну тогда ладно. – Она подошла ближе, и подол ее туники взметнулся вокруг колен. – Им нужно кормиться от бога.

Я подалась вперед.

– Полагаю, ты имеешь в виду не такую еду, которую я сейчас ела?

– Нет. – Она поднесла палец к розовым губам, и ее улыбка стала шире. Она постучала ногтем по изящному клыку. – У боглинов они не отрастают, но им нужна кровь. Сначала довольно много. И время от времени потом, когда Отбор завершится.

– И что, всем богам нужно кормиться таким образом? – спросила я.

Она заняла стул напротив меня.

– Да.

Желудок скрутило. Я знала, что они могут… кусать, но не знала, что им это необходимо.

Ее улыбка слегка погасла.

– Тебя это беспокоит?

– Нет, – быстро сказала я. – То есть от идеи пить кровь становится немного дурно.

– Как и многим, кто не такие, как мы.

Я вспомнила, как Эш царапал клыками мою кожу. И почувствовала, что покраснела.

– Вы все кормитесь от смертных?

Эйос выгнула бровь, глядя на меня.

– Можем. Для нас это то же самое, что кормиться от бога.

Я перевела взгляд на красивое лицо Эйос. А от кого кормится Эш?

– С Первозданными то же самое?

– Им не нужно кормиться, если только они не чувствуют себя ослабевшими. – Она опять взялась за цепочку. – Такое бывает нечасто.

– О, – прошептала я, не радуясь облегчению, которое испытала. В голову пришла новая мысль. – А со смертными что-нибудь происходит, когда бог или Первозданный кормится от них?

– Нет. Нет, если мы осторожны. Очевидно, что на смертных кормление действует сильнее, чем на любого из нас, и если мы берем слишком много, то… в общем, случится трагедия, если только они не третьи сыновья или дочери. – Она сжала губы. – Возносить их, чтобы спасти, запрещено.

Во мне вспыхнуло любопытство.

– Почему?

Вокруг ее рта возникли напряженные морщинки.

– Они станут так называемыми деми – существами с божественной силой, которые не предназначены, чтобы нести такой дар… и бремя. Они нечто иное.

Я нахмурилась. Это был совсем не ответ.

– Но что касается твоего первого вопроса, – продолжала Эйос, меняя тему. – О юноше, который заходил сюда. Его зовут Пакстон, и он смертный.

Я удивилась.

– А что здесь делает смертный?

– В Илизиуме много смертных, – сказала она так, словно это общеизвестно.

– Они все… возлюбленные?

Я теребила пояс халата, думая, что Пакстон для этого выглядит слишком юным.

– Некоторые дружат с богами или стали их возлюбленными. – Эйос повела плечом. – У других есть таланты, которые приглянулись кому-то из богов. Для многих прибытие в Илизиум – это возможность начать новую жизнь. У всех свои пути.

Возможность начать новую жизнь. У меня екнуло сердце. Разве это не здорово? Я посмотрела в тарелку. А у меня не было возможности начать новую жизнь или пойти другим путем. Никогда не было.

– Могу я кое о чем спросить? – поинтересовалась Эйос.

Я подняла голову и кивнула.

– Ты знала? – Она придвинулась ближе и понизила голос. – О сделке, до того, как он пришел за тобой?

– Да.

– Тем не менее, наверное, с этим было нелегко справиться. – Эйос сложила ладони вместе. – Знать, что ты обещана Первозданному.

– Да, но я давно усвоила: если ты не можешь с чем-то справиться, то найдешь способ это сделать. Придется.

На лице Эйос появилось мечтательное выражение, и она медленно кивнула.

– Да, придется. – Она прочистила горло и, резко поднявшись, подошла к шкафу. – Кстати, я нашла два платья, которые должны тебе подойти. Но Никтос обмолвился, что ты предпочитаешь платьям штаны.

Я медленно встала и нерешительно двинулась вперед. Он не забыл сказать об этом Эйос?

– Я не смогла найти трико, но эти бриджи должны тебе подойти. – Эйос вытащила пару бежевых штанов, а потом показала на пару черных. – Надеюсь, они сгодятся.

– На самом деле я предпочитаю их, а не трико. Они плотнее и с карманами.

Эйос кивнула, перебирая вещи, которые там развесила.

– У тебя есть несколько блузок с длинными рукавами, жилетки и свитера. Они довольно простые. – Она провела рукой по чему-то бледному и шелковому. – Две ночные рубашки и нижнее белье. Думаю, скоро у тебя будет много вещей на выбор.

Отвернувшись от шкафа, она сложила руки.

– Тебе еще что-нибудь нужно?

Я открыла рот, не желая ее отпускать. Большую часть жизни я провела в одиночестве, предоставленная самой себе. Но эта комната была такой громадной, и все в ней незнакомым. Я покачала головой.

Эйос направилась к двери, но я ее остановила.