Тень и искры

– Ну конечно. – Остановившись, он повернулся ко мне. – Я надеялся, что у нас будет время до того, как все узнают о твоем прибытии. Очень немногим… известно о тебе. Те, кого ты встретишь, не знают. И, уверен, у них тоже будет много вопросов.

– Уж это наверняка, – согласился Рейн.

– Вопросов, которые по большей части останутся без ответов, – многозначительно добавил Эш, бросив взгляд на бога. – Тебя представят как мою супругу, и это все. Хорошо?

В другое время я сама задала бы кучу вопросов. Теперь же просто кивнула. Мои руки слегка дрожали, когда Эш потянулся и открыл дверь.

От неожиданного и мощного света я отшатнулась назад и заморгала, пока глаза привыкали. Свет был таким же ярким, как солнечный, и на миг мне показалось, что это Эш излучает свою силу. Но я ошиблась.

Я подняла взгляд на сверкающую люстру из множества стеклянных свечей, подвешенную в центре холла. В свечах не горел огонь, но они сияли ярко-желтым светом, как и светильники на черных колоннах, которые тянулись вверх.

– Первозданная энергия, – пояснил Эш, проследив за моим взглядом. – Она дает свет всему дворцу и Лифи.

Онемев, я отвела глаза от люстры. По бокам холла находились две изогнутые лестницы с перилами и ступенями из тенекамня. Позади них за широкой остроугольной аркой раскинулся огромный зал.

– Идем.

Эш подтолкнул меня вперед, и я сделала крошечный шаг. Тут из зала под арку вышли двое.

Я остановилась, прежде чем сделать следующий шаг. Неужели я случайно накурилась «Белой лошади»?

Передо мной стояли высокие мужчина и женщина, одетые в туники из серебристой парчи в том же стиле, что и у Эша, только с длинными рукавами. Волосы мужчины были заплетены в косички, аккуратно уложенные рядами на голове, а косы женщины ниспадали на плечи. Оба одного роста, с насыщенно-черным оттенком кожи, широко расставленными золотистыми глазами и практически идентичными чертами лица. У мужчины был пошире лоб, у женщины более резкие скулы, но очевидно, что они близнецы. Мне раньше не доводилось видеть близнецов, даже двойняшек, но уставилась я сейчас не на них.

А на… фиолетово-черное крылатое существо величиной со среднего пса. Оно хлопало кожистыми крыльями, словно побуждая женщину положить руку ему на голову.

При виде меня они остановились.

Я знала, что разинула рот. И не могла закрыть, потому что между ними стоял крошечный дракен.

– Здравствуйте, – протянула женщина и перевела вытаращенные глаза на Эша. – Ваше высочество?

Эш не убирал руку с моей поясницы.

– Теон, Лейла. Это Сера. Она гостья.

– Я уже понял, что гостья, – заметил Теон. – По крайней мере, надеюсь, что ты не решил последовать семейной традиции похищать смертных девушек.

Погодите. Что?

Эш стиснул челюсти.

– В отличие от некоторых это меня не привлекает.

– Она особая подруга? – поинтересовалась Лейла.

– На самом деле да. Она… – Похоже, он набрал побольше воздуха и приготовился. – Она будет моей супругой.

Оба воззрились на нас.

Прошло несколько долгих мгновений. Маленький дракен крутил головой из стороны в сторону.

– У меня есть вопрос, – заявила Лейла, почесывая дракена под подбородком. Существо заурчало. – Точнее, несколько вопросов, начиная с того, почему у твоей супруги такой вид, словно ее швырнули из царства смертных в наше?

Неужели я выгляжу настолько неопрятно? Я оглядела себя. Подол плаща заканчивался на икрах, открывая перепачканные кровью ступни. Из-под плаща виднелась обвисшая ночная рубашка. Даже знать не хотела, на что похожи мои волосы и чем заляпано лицо.

– Я не швырял ее в это царство, – проворчал Эш. – Перед нашим отбытием случилось происшествие.

– Что за происшествие? – спросил Рейн, который стоял, прислонившись к колонне.

– Которое больше не имеет значения.

В глазах Лейлы загорелся интерес.

– Расскажи.

– Может, позже, – ответил Эш.

Брат Лейлы поднял руку.

– У меня тоже есть вопросы.

– Меня это не волнует, – сказал Эш. Рейн негромко откашлялся. – Вам двоим нечем заняться? Если так, уверен, для вас найдется немало дел.

– На самом деле мы собирались вывести маленького Ривера-Задницу проветриться, – улыбнулась Лейла, а дракен согласно взвизгнул.

– Дракена зовут Ривер-Задница? – выпалила я.

Лейла негромко рассмеялась и наградила меня улыбкой.

– Его зовут Ривер, – сказала она, а дракен подпрыгнул на задних лапах. – Но я люблю добавлять про задницу. Похоже, ему это тоже нравится.

– О, – прошептала я.

У меня чесались руки погладить маленького дракена. Существо такого размера не так пугало, как Нектас.

– Так почему бы вам не продолжить путь? – предложил Эш.

Расплывшись в улыбке, Теон наклонил голову.

– Как пожелаешь.

Его сестра присоединилась к нему, и они пошли дальше. Поравнявшись со мной, бог поклонился и проговорил, понизив голос:

– Моргни два раза, если тебя похитили.

Лейла усмехнулась и бросила на Эша долгий взгляд.

– Или просто моргни.

Я чуть не моргнула, потому что было ясно: они дразнят Эша – Первозданного, который развешивает богов на стенах своего замка.

– Ступайте, – приказал Эш.

Они пошли дальше. Я развернулась и посмотрела на маленького дракена, покачивающегося на плече Лейлы.

– Какой малыш дракен, – сказала я.