Тень и Лёд

Мысленно выругавшись, он опустил руки и отступил назад, разрывая контакт.

Вейл, неотразимая соблазнительница, повернулась и одарила его самодовольной улыбкой. И все же в ее глазах светилось не самоуверенность, а несомненная уязвимость.

— Думаю, ты действительно хочешь пощекотать нервы, — сказала она. — И сейчас ты более чем взволнован.

Она терлась об него, просто чтобы доказать свою точку зрения? Стиснув зубы, он сказал:

— Если ты намекаешь, что тебе не понравилось…

— О, я получила удовольствие, — заявила она дерзко.

— …тогда ты… — Он моргнул. Неужели эта женщина всегда будет удивлять его своими признаниями и откровенной речью? — Ты не сделаешь меня рабом своих желаний, Вейл. Ты не будешь использовать меня так, как Селеста использовала многих других.

Румянец на ее щеках стал еще ярче, и она ощетинилась, как будто он повредил ее внутреннюю броню.

— Давай забудем о том, что только что произошло… всего лишь кратковременный приступ безумия… и вернемся к текущем делам. Ладно?

Он никогда не забудет эти ощущения.

— Мы идем за Ронаном из Солории. У него есть подзорная труба. Я хочу, я беру.

— Знаешь, что я только что услышала? Я — Голлум, и это моя прелесть. Кооольцо.

Что бы это могло значить.

— Во время нашей экспедиции ты объяснишь мне все то, чего я не понимаю. Это будет твоя единственная задача.

— Сэр, да, сэр. — Она как обычно отсалютовала, только чтобы затем впасть в уныние. — Я самый гнилой кусок дерьма на фабрике. Вчера я убила женщину. Сегодня веду себя так, будто ничего не случилось.

Фабрика? Он нежно потрепал ее за подбородок.

— Если ты не будешь осторожна, чувство вины тебя парализует. И на самом деле, у тебя нет причин чувствовать себя виноватой. Селеста убила бы тебя. Ты ее остановила. Не горюй. Радуйся.

— Наверное, — пробормотала она. — А если кто-то другой нападет на меня? Наверное, тебе стоит дать мне оружие. И прежде чем ты включишь паранойю, я сейчас не строю против тебя заговор, а просто пытаюсь остаться в живых, что тебе совершенно необходимо. Я тебе необходима. Конечно, в какой-то момент мне придется тебя бросить. Мы оба это знаем. Но хорошие новости! Этот момент не сейчас. Ты единственный игрок, который не собирается сразу же меня прикончить.

Она положила руку на сердце и захлопала ресницами.

— Мой герой! — Затем добавила: — Мы с тобой заключим временный союз. Я помогу тебе… позволив тебе помочь мне. Мы же команда. Равные партнеры и все такое прочее. Так как насчет оружия?

Едва ли.

— А что сказал бы твоем муж о таком партнерстве?

— Он, наверное, согласился бы с тем, что я делаю тебе огромное одолжение, оставаясь рядом, — сказала она.

«Отпусти ситуацию. Двигайся дальше».

«Не могу».

— Теперь ты бессмертна, — проскрежетал Нокс. — А он — нет. Как и твоя сестра, он стал обузой.

А Вейл нравилось тереться о своего мужа? Неужели ее божественный аромат тоже сводит его с ума? Ценит ли он ее раскованную чувственность?

«Ненавижу этого мужчину! Сегодня Вейл станет вдовой».

Жестоко быть добрым.

— Забудь о нем и верни мне уже этот чертов меч. — Она топнула ногой, изображая досаду. — Мне нужно защищаться. Дай мне хотя бы шанс на бой.

— Шанс на бой? — Он зло рассмеялся. — Ты все еще не понимаешь. Ты не можешь защитить себя. У тебя нет навыков.

Она нахмурилась и, возможно, выглядела бы свирепой, если бы не эти глаза, похожие на залитые солнцем драгоценные камни.

— Ты боишься меня, — сказала она. — Признай это.

Боится? Она не ошиблась. Чувства, которые она вызывает… Способы, которыми ломает его контроль.

— Если ты ударишь меня, я конфискую оружие и убью тебя, прежде чем ты успеешь извиниться. Я делаю тебе одолжение, держа тебя безоружной.

Какая-то тайная часть Нокса восставала против мысли причинить ей вред по любой причине, в любое время. Он никогда не встречал никого похожего на нее. Она была так предана своей сестре, что рискнула бы навлечь на себя гнев воина, чтобы найти девушку. Ради любви она уходила от единственных людей, которые имели для нее значение, разбивая свое сердце, для их же защиты. Понимала ли Нола, как ей повезло?

— Ясно лишь то, что ты сильно на меня давишь. — Сердитый взгляд испарился, и она пошевелила бровями. — Вот тебе профессиональный совет, бесплатно. Когда ты делаешь одолжение девушке, просто сделай это одолжение.

Теперь она осмелилась его дразнить?

— Учитывая, что именно я помогаю нам выжить, ты должна быть ко мне добрее.

Она почесала свою голову, словно в замешательстве.

— Хочешь сказать, что я должна выразить свою благодарность, притворившись, что снова тебя хочу?

Притворяется? Едва ли. После каждой Великой Войны женщины бросались на Нокса. У него был свой выбор среди сокровищ общества. Да, Аксель им платил. Но никто не мог быть лучше Вейл. Если только Нокс не был в ее вкусе.

Как выглядел ее муж? Какими талантами он обладал?

«Не имеет значения. Выживи. Обрети свободу, выиграй войну. Забудь о девушке».

Если Ансель узнает о Вейл, он прикажет Ноксу ее убить.