Тень императора

— Уркварт! — от ворот ко мне спешил Тракайер.

— Что!? — я посмотрел на него. — Почему ты не с государем!?

— А я с ним, — Хаген улыбнулся. — Император на соседней улице застрял. С ним пара верных людей и Элен. Мы пробирались к тебе, половину Белого города прошли спокойно, и тут остановка. Рядом гвардейцы, которые перегруппировываются, и нужно выслать прикрытие.

— Будет прикрытие.

Кивнув, я вызвал Амата, оставил его за старшего командира и вместе с дружинниками поспешил навстречу Марку.

До места, где Тракайер оставил государя, добежали быстро и подоспели очень вовремя. Марк Анхо, повелитель миллионов людей и правитель самого большого государства в мире, словно простой воин, прикрывая собой любовницу, бился против пяти гвардейцев. Он встал в тупике и рубился знатно, ни один противник не мог подступиться, а его телохранители были мертвы и валялись на брусчатке, так же как и несколько солдат. Да только, каким бы мастером он ни был, вскоре его задавили бы числом. Так что снова судьба, в лице верных подданных, графа Ройхо, Тракайера и кеметцев, сделала ему поблажку и дала второй шанс.

— Держись, повелитель! — воскликнул Хаген, выхватил меч и, увлекая за собой дружинников, бросился к нему на выручку.

Я не вмешивался, не было достойного противника, а приготовил боевое заклятье, оглядел пустую улицу и остался в стороне. Мне уже не восемнадцать лет, чтобы без оглядки бросаться в драку, и потому я сохранял спокойствие и наблюдал за тем, как бьется Хаген.

Будто берсерк, Тракайер налетел на гвардейцев с тыла и устроил побоище.

Раз! Клинок офицера вошел в спину солдата и, отделив от позвоночника ребра, вспорол его тело.

Два! Толчок плечом и еще один отлетел в сторону, столкнулся с каменной стенкой и потерял сознание.

Три! Вытаскивая меч, боковым ударом ноги Хаген отшвырнул очередного противника и, судя по всему, сломал ему грудную клетку.

Четыре! Клинок снова готов к бою и, рассекая шлем, кроит череп следующего изменника.

Про Хагена при жизни слагали легенды и не зря. Он был быстрым, очень сильным и хорошо подготовленным воином. Истинный оствер. Ни одного лишнего движения. Идеальная машина смерти без всякой магии. Такой может и чародея свалить, прежде чем тот успеет применить заклятье. И то, что Тракайер на нашей стороне, хорошо. Хотя непонятно, как при таких талантах его пропустил Иллир Анхо. Ведь превосходный паладин получился бы. Может быть, даже лучший.

"При удобном случае надо будет поговорить с учителем на эту тему", — подумал я и, бросив взгляд на последнего изменника, которого прикончили кеметцы, подошел к императору.

— Рад, что ты жив, — я пожал Марку руку.

Он оглянулся на Элен и тяжело вздохнул:

— Хочешь верь, а хочешь нет, однако мы тоже рады.

— Ты чего на квартире не остался? Отсиделся бы, пока мы не подошли. Зачем рисковать?

— Затем, Уркварт, что со мной шансы на победу у нас возрастают. Без меня ты просто граф, хотя и сильный, известный и влиятельный. А во главе со мной самый настоящий освободитель города, борец за справедливость и верный слуга престола.

— Ты, конечно, прав. Но лучше бы тебе сидеть в безопасном месте. Хотя спорить не станем. Лучше скажи — ты чего сейчас "Пекло" не применил?

— Кмит еще не перезарядился. Это у тебя они быстро энергию накапливают, а мне несколько часов нужно.

— Понятно. Пойдем отсюда.

Нас окружили дружинники, и наш небольшой отряд направился ко мне домой. Позади Хаген успокаивал Элен, а мы шли по пустынным столичным улицам и вели разговор.

— Как считаешь, Уркварт, почему канцлер решился на смену власти?

— Трудно сказать, — я поморщился. — Он человек не простой и что творится у него в голове, разобраться сложно. Скорее всего, Руге догадывался, что он следующий кандидат в покойники сразу после великого герцога. Вот и сорвался, отдал приказ своим людям и мы имеем, что имеем, мясорубку и очередной кризис.

— Да уж… — император дернул головой. — Страшно подумать, что было бы, если бы канцлеру удалось задуманное.

— Вот-вот, подумай, и обрати внимание на тот факт, что он ударил сразу по двум направлениям, и тебя хотел устранить, и наследника с императрицей заполучить. Да и меня попутно решил осадить и отвлечь, на Данце сейчас его агенты резвятся. Но у меня есть, кому шпионов остановить. На острове и без моего чуткого руководства разберутся.

— Слава пресветлым богам, все обошлось и у Руге ничего не вышло. Я жив и мой сын в безопасности. Так что теперь у канцлера нет ни одного козыря на руках и не видать ему спасения. Хоть как, но мы его уничтожим.

— Обязательно. Только если он не сбежит.

— Думаешь, он может пуститься в бега?

— Запросто. По крайней мере, барон Минц с его детьми уже выехал из города. Вот такие дела.

— Клянусь, куда бы он ни скрылся, отыщем. Не сами, так Иллира попросим. Кстати, от него вестей нет?

— Пока ничего не было.

— А вот это…

Император не договорил. Невдалеке от особняка ночную тишину потревожил цокот подков по мостовой, и всадников было много. Судя по звукам, несколько сотен, весьма крупный отряд. И если это враги, то предстояла жаркая схватка.