Тень императора

— Мне известно, кто вы! — на узкой горной тропе позади отряда появился худой растрепанный блондин в порванной грязной мантии неопределенного цвета и с зачарованным посохом в руках. — Вы кеметские диверсанты и с вами оборотни! Кто старший!? Вызываю на переговоры!

— Сейчас я его из арбалета сниму, — оборотень услышал злобное шипение командира партизан Эбина.

Найгер находился в человеческом теле и, положив ладонь на оружие кеметца, сказал:

— Погоди. Я схожу, поговорю с ним. Очень уж настырный чародей, плетется следом, не отстает и не дает себя убить. Отвлеку его, а мои воины возьмут мага в колечко. Даже если меня убьет, живым не вырвется.

Партизан пожал плечами и опустил арбалет, а оборотень покинул укрытие и приблизился к магу.

Чародей поймал взгляд Найгера и выдержал испытание на силу воли. Оборотень и человек отвели взгляды одновременно, и волк спросил мага:

— Кто ты?

— Дулио Пасток, — чародей кивнул и добавил. — Потомственный дворянин из Царства Цегед и полноправный член Гильдии Высоких Мастеров. С кем имею честь разговаривать?

— Найгер Ай-Мэкки. Оборотень из рода Киртаг

— Кому ты служишь?

— Никому.

— Врешь! — чародей вскинул посох, но сразу же его опустил, потому что на вершине хребта слева от тропы мелькнули силуэты других волков, которые обходили тропу с флангов.

— Спокойно, — оборотень приподнял раскрытые ладони на уровень груди. — Это только предосторожность. Ты не причинишь мне вреда, и серые братья тебя не тронут.

— Поверю, — маг кивнул и сказал: — Но все равно ты мне врешь. Я знаю, что остверские оборотни подчиняются только одному человеку, графу Ройхо Ваирскому.

— Даже если так. Что с того?

— Мне необходимо знать, с кем я имею дело. Иначе разговора не будет, а я драки не хочу.

— Мы уже знаем, как ты этого не хочешь. Только нас увидел, и давай молниями швыряться направо и налево.

— Потому что вы воры!

— Маирские горы принадлежат империи. Значит, мы на своей земле. Где хотим, там и ходим. Что наше, то и берем. А ты здесь чужак. Странный. Бродишь один по горам. Так с чего ты называешь нас ворами?

— Вы украли кмиты! Знаешь, что это такое? А они принадлежат моему роду! Только мы, Пастоки, имеем на них право!

— Нет. Камни собственность империи.

Чародей замолчал, тяжело вздохнул и, бросив на окружавших его оборотней спокойный взгляд, сказал:

— Спорить не станем. Просто запомни, что я тебе скажу. Мой предок, барон Арчьен Пасток, был воином вашего императора и служил в Синей свите. В своем теле он носил кмиты, волшебные камни, и я долгое время их искал. Узнал, где тайник, и обнаружил, что он пуст. Начал поиски. Но тут появляетесь вы и крадете камни. Понятно, что оборотни и кеметцы не сами по себе. Вас послал хозяин. Ройхо! И я хочу, чтобы ты донес ему мои слова. Ты готов их запомнить?

— Говори. Я тебя слышу.

Цегедский маг снова посмотрел в глаза оборотня и произнес:

— Ройхо, отдай то, что тебе не принадлежит. Иначе будет худо. Ты станешь моим врагом, и я тебя найду.

— Это все? — Ай-Мэкки усмехнулся.

— Все, — делая шаг назад и, приготовив к бою посох, отозвался чародей.

— Граф услышит твои слова, чародей. Расходимся?

— Да.

Оборотень и маг разошлись. Никто не хотел боя, который не принесет победу.

После этого перед моим мысленным взором снова замелькали картинки из воспоминаний киртага и, стерев с ладони кровь, я вернулся в реальность.

Найгер посмотрел на меня и спросил:

— Вы все видели и слышали, господин?

— Да.

— Я правильно поступил?

— Правильно.

— И что теперь, нам стоит опасаться этого цегедца?

— Не больше, чем других наших врагов. А их так много, что всех не сосчитать. Так что не забивай себе голову, вожак. Плюс еще один противник в длинный список и только. Встретим гада, прибьем.

— Я вас понял, господин.

Тем временем, пока мы разговаривали с Ай-Мэкки, новые маги-воители, внедрив в тела кмиты, покинули озеро и сушились на берегу. До полной подзарядки кмитов было три-четыре часа. Раньше этого срока они свои новые умения не опробуют. Но Иллир сказал, что внедрение камней прошло успешно, и я ему, конечно же, поверил.

С Айнуром поговорить не удалось, только парой слов перекинулись и я предупредил брата, что иногда использую его образ. Больше ничего. Полубог торопился, и когда молодежь обсохла, он переправил паладинов на свою тайную базу, а нас вернул в мой особняк.

Марк сразу же засобирался в город, где его ожидала любимая девушка. Он спешил поскорее вызволить ее из золотой клетки и я, разумеется, отправился с ним.

Выскользнули из дома под прикрытием невидимости. Я изменил внешность Марка, взял наемный экипаж, и мы отправились к особняку Хинвера.

Элен и служанка уже ожидали нас у калитки для прислуги, и я думал, что все будет просто. Берем барышню, сажаем в коляску и едем на съемную квартиру. Там передаю охрану императора офицерам особой группы и свободен. Но все оказалось непросто.