Тень императора

Не обращая внимания на Айрика, я накинул на шею Генриетты "Поводок" и вывел ее к ближайшему выходу, который через полчаса будет замурован.

— Ты свободна, — я отпустил женщину и кивнул на карету. — Садись. Она отвезет тебя к графу Руге.

— А не боишься, что я отомщу? — она обернулась.

— Нет. Это тебе надо бояться, кровавая тварь. Иди и помни — следующая наша встреча, если она произойдет, станет для тебя последней. Ты мне веришь?

Она кивнула и ответила:

— Тебе, Ройхо, верю.

Глава 15

Республика Васлай. Вэц-Кэр. 16.07.1407 г.

Иллир Анхо взмахнул рукой и позвал меня:

— Уркварт, подойди.

На ходу подтягивая ремни пехотного доспеха, я подошел к учителю и спросил:

— Хочешь дать дополнительные инструкции?

— Да. Береги Марка.

— Это само собой. Напоминания не нужны.

— И все-таки, следи за ним и не давай ему зарываться.

— Понял.

— Если что-то серьезное, зови на помощь.

— Или ты меня, учитель. Выручу.

— Хм! — полубог усмехнулся, явно, он был доволен моим настроем, но хвалить не стал, а сказал: — Тоже мне, спаситель.

— Какой есть. Что-то еще?

— Нет. Дальше все по плану. Жди сигнала. Через несколько минут открою телепорт.

Отступив в сторону, я оказался среди воинов моего штурмового отряда. Полсотни оборотней, офицеры особой группы, взвод спешенных кеметцев и пять чародеев. Это все, кого я смог быстро и незаметно собрать в глубине Дартанского леса неподалеку от летнего дворца императора. Именно здесь Иллир Анхо концентрировал ударные отряды для переброски в Васлай и захвата вражеской столицы, сиятельного Вэц-Кэра.

Еще пару дней назад увлеченный многочисленными заботами, я не думал, что меня это коснется. Однако я ошибался. Император попросил Иллира взять его с собой, и полубог согласился. А дальше все просто. Куда Марк Анхо, туда и я. Поэтому пришлось срочно собирать отряд из наиболее подготовленных бойцов, которым я мог доверять. Охрана императора на поле боя не шутка, тем более что мы не просто статисты. Подобно другим штурмовым отрядам Иллир выделил нам объекты для захвата, Гильдию Наемников и Республиканское Казначейство. Что найдем в хранилищах, все наше, то бишь государственное. Переправим добычу в империю и пополним золотой запас. Дело нужное, ибо после последних вливаний в бюджет, от щедрот Иллира и ламий, осталось меньше половины, всего-то девять миллионов монет.

— Уркварт, — рядом остановился Марк, — что Иллир сказал? Когда в бой?

— Две-три минуты, — отозвался я и посмотрел на императора.

Властитель миллионов людей еле заметно вздрагивал, словно чистокровный жеребец перед забегом. Страха в нем не было, но он, конечно же, волновался. Для него это вторая серьезная битва, в которой он примет участие как боец, и будь моя воля, я держал бы его в тылу. Но Марк жаждал схватки, и переубеждать его бесполезно. Так что придется прикрывать. Не лично, для этого есть Рольф Южмариг, Найгер Ай-Мэкки, маги Эри Верека и Хаген Тракайер с головорезами из особой группы, но отвлекаться все равно придется.

— План без изменений? — император задал новый вопрос.

— Пока да.

— Как думаешь, с демонами столкнемся?

— Возможно. У новоявленного васлайского короля Барах-шиина в подчинении полтора десятка монстров, не меньше. Часть была с ним на Восточном фронте, а остальные контролировали людей и занимались тыловым обеспечением наступающих армий.

— Справимся с ними?

— Должны. С нами Иллир, шестьдесят его паладинов, двенадцать сотен республиканских пехотинцев, три десятка чародеев-перебежчиков и демон-предатель, готовый ударить Барах-шиину в спину. Ну и ламии обещали помочь.

— Не доверяю я этим ведьмам.

— Я тоже, но сейчас они нам помогут. Это точно.

— Странно. А я думал, что раз ты паладин Кама-Нио, для тебя ламии, словно родня.

— Это не так. Будет время, расскажу тебе, как Рунные рода нанхасов, наши предки, ушли с берегов Форкума.

— Я знаю эту историю, Иллир рассказывал.

— Вот и я знаю. По этой причине северным ведьмам полного доверия нет. Они союзники, но не друзья.

— А вот интересно, что Иллир будет делать после захвата вражеской столицы и уничтожения демонов?

— А он тебе не говорил?

— Ничего конкретного. Упоминал только, что из Эрика Бергмана, который в твоей бригаде командовал республиканским батальоном, получится неплохой король. Но по мне, лучше присоединить Васлай к империи, а Бергмана назначить имперским наместником.

— При таких раскладах мы Васлай не удержим. Слишком много крови пролито на полях сражений, и большинство республиканцев ненавидит нас лютой ненавистью. Так что прав Иллир. Лучше синица в руках, чем журавль в небе…

Прерывая нашу беседу, в центре большой лесной поляны полыхнула неяркая вспышка, и проявился мобильный телепорт Иллира Анхо. Он был небольшим, круг, примерно три метра в диаметре, и рассчитан на проход одного человека, но полубог его расширил. Иллир встал перед порталом, медленно развел в сторону руки, словно делал гимнастику, и телепорт увеличился в четыре раза.

— Вперед! — над поляной прокатился усиленный магией голос Иллира. — Командиры, не спать!