Тень императора

Еще некоторое время я оставался в девушке и ощущал теплоту ее тела. Пальцы ласкали ее груди, а губы целовали покрытое солеными капельками лицо. Однако все уже закончилось. Ослабев, я откатился в сторону и понял, что являюсь самым счастливым человеком в мире. И мне, в самом деле, ничего не нужно, лишь бы только прекрасная ведьма была рядом и любила меня.

Глава 17

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 03.08.1407 г.

Марк Анхо склонился над столом, навис над картой мира, словно коршун, некоторое время помолчал и сказал:

— Чем ближе срок отправки экспедиционного корпуса на Лесокрай, тем больше сомнений…

Я посмотрел на него, хмыкнул и промолчал. Император был не в духе и дело не в скором отбытии экспедиционной эскадры.

С самого утра он ходил раздраженный, постоянно бухтел и ко всем придирался. Это ему не так, то ему не эдак. К гвардейцам прицепился — пряжки плохо надраены. Шпиону графа Руге, который случайно попался на глаза, пинка отвесил, а человек ни в чем не виноват, он на работе, наблюдает и следит. Маркиза Диоксая, безобидного придворного хлыща, обозвал болваном. Кроме того, император отменил две встречи и вместо того, чтобы воспользоваться свободным временем в интересах государства, позвал меня в свои покои и устроил маленький военный совет. А зачем он нужен, если все давным-давно решено и от Марка, по большому счету, в делах войны ничего не зависит? Он это понимал, но сосредоточиться не мог.

В этот день Марк пытался отвлечься от тяжких дум, которые были связаны с проблемами на личном фронте. Как доверенное лицо государя, его Тень и друг, я про это знал, но предпочитал пока помалкивать.

Минувшей ночью любовница императора, красавица Элен Кенике, сообщила ему, что беременна и устроила императору скандал. Самый настоящий, с битьем посуды, криками, заламыванием рук, истерикой, слезами и угрозами покончить жизнь самоубийством. Девушка хотела блистать при дворе, быть в центре внимания, получать дорогие подарки и жить полной жизнью, на зависть всем. А что вместо этого? Затворничество в съемной квартире невдалеке от дворца. Она считала, что у нее любовь с Айнуром, и даже не предполагала, кто с ней спит на самом деле. В свет ее не выводили. Развлечений никаких, а тут еще и беременность. Вот она и сорвалась, а Марк не знал, как на это реагировать и что ему теперь делать.

Открыться любовнице он мог, конечно, но это опасно. Ведь положиться на нее нельзя и представлять красавицу столичному обществу, пусть даже как подругу Айнура Ройхо, глупо. Наверняка, девушка не выдержит, сболтнет лишнего, а тут еще маркиз Хинвер до сих пор продолжает ее искать. Вот и как дальше поступить, если рождение бастарда императорской крови может сказаться на политике всего государства?

Самый простой путь — заставить Элен сделать аборт, пока срок маленький, и сослать куда-нибудь на задворки империи. Например, на один из островов Ваирского архипелага, где в тихом отдаленном замке находятся дети маркиза Курона и ценные пленники. Так поступил бы прагматик, который выгоду ставит выше кодекса чести и моральных принципов. Однако Марк в душе романтик и рыцарь, а его сердце еще не успело зачерстветь. Он чувствовал, что несет ответственность за судьбу девушки и ребенка, который был зачат в любви. И потому в нем шла нешуточная борьба. Светлая сторона души боролась с темной и кто победит я не знал. Даже предполагать не брался, слишком много в императоре противоречий. Вот потому я и не пытался читать Марку морали. Сумел барышне ребенка заделать. Сумей за это ответить. Как мужчина.

— Почему ты молчишь, Уркварт? — император покосился на меня. — Ты мой советник. Скажи что-нибудь.

Кинув взгляд на карту, я остановился на материке Лесокрай, и пожал плечами:

— По-моему, ты зря сомневаешься в успехе десанта. У Юлия Фарра почти сотня транспортных судов для перевозки войск, лошадей и продовольствия, а так же восемьдесят пять боевых кораблей прикрытия с двумя батальонами морской пехоты. В корпусе шесть тысяч превосходных пехотинцев, батальон кавалерии, сорок чародеев и сто пятьдесят жрецов. А помимо того к ним присоединяются нанхасы, не менее двухсот кораблей с десантом из самых отмороженных северных бойцов, шаманов и ламий. Такой ударный кулак эльфам много зубов повыбивает и сможет вернуться на родину. Тем более под командованием Фарра, одного из лучших военачальников империи, который своих воинов на убой не пошлет.

— А если погода испортится?

— Повторяю. В экспедиционном корпусе чародеи и жрецы. В том числе служители Верингома Ветра и Верша Моряка, превосходные погодники. Так что переход будет спокойным. В этом я уверен.

— А если дари, которые сохранили верность Финголиэри, не захотят вступать с нами союз? Что тогда?

— Такое возможно, но ты забываешь про рейнов, паладинов Финголиэри. Они на грани поражения и примут любую помощь.

— Даже от ламий, которые являются их заклятыми врагами?

— Даже от них. Лучше честный враг, который протягивает руку помощи, чем подлый друг с отравленным клинком за спиной.

Император кивнул: