Тень императора

Кинув взгляд на противника, я тоже встал в боевую стойку. Классическую боксерскую. И начал медленное сближение.

Шаг. Другой. Еще один. И еще. Пора.

Скользнув вперед, к барону, я нанес ему удар в челюсть. Двигался быстро, но не в полную силу, и противник среагировал четко. Мой удар был встречен блоком и тут же он попытался провести подсечку. Однако я убрал ногу назад и снова мы разошлись. Закружили по ристалищу и, невольно, на ум пришло сравнение, что в этот момент мы, словно два зверя. Барон — змея, а я — волк. Мне хотелось его куснуть и проверить на прочность, а затем дождаться удобного момента и нанести один выверенный удар, а он намеревался меня ужалить, и тоже один раз, чтобы наверняка.

Мы не торопились и не спешили. Присматривались к противнику и выжидали. Возможно, это не зрелищно, но уж как есть, ибо жизнь не кинофильм, который посмотрел и забыл. Нет. Здесь все серьезно, по настоящему, и проигрыш означал потерю престижа. Ведь тому, кто в итоге окажется на земле, придется публично извиниться и признать свою неправоту.

— Кай! — не выдержав напряжения, внезапно барон издал боевой клич военного лицея "Вагенрой" и начал атаку.

Короткий разбег. Прыжок. И его левая пятка полетела мне в лицо.

На автомате, перекатом, я ушел вправо, и он пролетел мимо. Причем мое падение и красивый прием барона вызвали среди зрителей заметное оживление. Раздались хлопки и кто-то выкрикнул:

— Дакенхорн! Задай ему!

"Сволочь! — подумал я про крикуна. — Попомни мое слово. Когда все закончится, найду тебя".

Подъем. Я встал и обнаружил, что барон уже рядом и снова наступает.

Рывок на меня. Удар кулаком в переносицу. Я нагнул голову и уклонился.

Резкий поворот. Удар ногой. Я отступил.

Присест. Круговая подсечка. Я отпрыгнул.

Сальто вперед. Двумя ногами в грудь. Я ушел с линии атаки.

На меня обрушился каскад ударов, многие из которых могли быть смертельными. И, что поразительно, барон двигался все быстрее и быстрее. Мне тоже пришлось ускоряться и, не принимая прямого боя, я ждал момента, когда он достигнет пика своих возможностей. Однако Дакенхорн выкладывался даже не на сто, а на все двести процентов. Он показывал величайший класс и был красив. Публика таких людей любит, резких, быстрых, эффектных и агрессивных. Они умеют устроить зрелище и всегда в центре внимания. Вот и наши зрители не остались равнодушными. Придворные и гвардейцы стали дружнее подбадривать барона. И хотя я не обращал на толпу внимания, что-то все-таки улавливал.

— Дакенхорн!

— Давай!

— Добивай!

— Еще немного, барон, и он свалится!

— Бей!

— Ломай его!

— Так! Ногами!

"Пора с этим балаганом заканчивать, — промелькнула мысль. — А то совсем популярность при дворе потеряю".

Нога противника в очередной раз просвистела над головой. Дакенхорн по инерции приблизился, а я не отступил. Наоборот. Пригнулся и шагнул ему навстречу. Выпрямился и снизу вверх нанес ему мощный удар кулаком в челюсть. Этим ударом я мог выиграть всю схватку. Вот только барон и тут успел среагировать. Он прикрылся рукой и я смазал. Кулак прошелся по подбородку вскользь и противник не вырубился, а лишь слегка поплыл.

Дакенхорн отступил и закачался. Отмахнулся от меня рубящими ударами ладоней, но я уже был сбоку и в прыжке ударил его ногой по ребрам.

Вскрикнув от боли, барон отлетел. Под тяжестью его тела взметнулось облачко серого песка и, не теряя времени, я обрушился на него.

Задумка была простая, отпинать подлеца ногами до полусмерти, чтобы помнил всю жизнь, и другим неповадно было спорить с советником императора. Но опять барон меня удивил.

Падение, будто бы прибавило ему сил. Противник вскочил на ноги, на миг замер и в его глазах я заметил безумие. Теперь уже не показалось. Зрачки барона превратились в еле заметные точки, его движения стали еще резче и быстрее, а в уголках рта появились белые капельки пены.

— Кай! — смахнув с лица прилипшие песчинки, воскликнул он, и снова завертелась карусель схватки.

Обманные выпады. Блоки. Удары. Дакенхорн бился, словно берсерк, и спасало только одно — скорость. Я все еще был быстрее. Правда, ненамного.

Подпрыгнув, барон нанес очередной удар ногой. Мерзавец целился в висок, чтобы убить. Тут уже не до шуток и, полностью отдавшись схватке, я собрал все силы и ускорился до максимума.

Дакенхорн меня не достал и когда он опускался, я подловил его и, не глядя, доверившись интуиции, прыгнул на противника. Прыжок вышел неловкий, боком. Но у меня все получилось и мое тело, подобно пушечному ядру, сбило барона наземь.

Я свалился на него сверху, вцепился в рубашку барона, рывком развернул и впечатал кулак ему в лицо. Снова не промазал. Раздался хруст и еще один удар, чтобы наверняка, добивающий.

Барон замер и шум вокруг ристалища стих. Толпа замолчала, а в моих ушах появился звон.

Встряхнув головой, я поднялся и отступил от Дакенхорна. Судя по всему, сломал ему переносицу и он вырубился. Наверное, от боли.

Только я так подумал, как он пошевелился и начал вставать.