- Граф Ройхо, я верю тому, что вы сказали. Однако вмешиваться я не стану.
- Почему?
- Мне претит мысль, что остверы убивают остверов. Так не должно быть и это против правил чести. Поэтому мои воины останутся на архипелаге.
- А если вам отдаст приказ лично император?
- Вот когда отдаст, не через связиста, а глядя мне в глаза, тогда и стану думать. А пока у нас с вами пустой разговор.
- Смотри, полковник, как бы тебе этот нейтралитет боком не вышел.
- На все воля богов. Я свое слово сказал, а вы, граф, его услышали.
Курро трусом не был, и я про это знал. Просто идеалист и, невольно, я сравнил его с генералами и полковниками моей далекой родины России. В 1917-м году они тоже хотели остаться с незапамятной репутацией и очень много думали о чести. А потом оказались возле стеночки или были вынуждены бежать заграницу. А есть иной пример, в девяностые годы прошлого века, такие же люди с погонами на плечах, не вмешивались в дела страны, и ждали приказа свыше, а потом, что все само поправится. Да только так не бывает, чтобы все наладилось само. Для этого нужны поступки и дела.
"Ладно, полковник, - передавая связиста слугам, подумал я. - С тобой потом разберемся. Ну, а сейчас в бой".
Я оказался возле ворот. Вдоль широкой аллеи выстроились до зубов вооруженные кеметцы в броне, оборотни и с ними два молодых чародея школы "Данце-Фар". Лица суровые, люди напряжены и у всех от приема бодрящих зелий слегка поблескивали глаза. Кеметцы и оборотни были готовы выполнить приказ, потому что верили мне и шли за мной. Так было раньше, и так есть сейчас.
Громких речей произносить не стал. Каждый воин знал, что от нас зависит судьба империи. Однако рядовых бойцов это волновало мало. Главная мотивация перед боем иная и она проста - либо мы побеждаем и остаемся жить, либо нас уничтожают и нам конец. Не только нам, но и нашим семьям, до которых канцлер обязательно доберется, если одержит вверх.
- Командиры, ко мне! - подошли четверо, Нерех, Амат, вожак оборотней Ай-Мэкки и маг Клеменс Арадахо. - Воины готовы?
- Да, - за всех ответил Амат.
- Гранаты у всех?
- Так точно.
- Если готовы, слушаем меня. План следующий. Я бью магией, а вражеские чародеи меня блокируют. После чего кидаем гранаты - Нерех, выделишь лучших метателей, десяток, больше не надо, и рассредоточь их под стенами. А затем переходим в наступление. Кеметцы идут клином. Мечники разбивают строй противника, а стрелки уничтожают живую силу. Одновременно с этим оборотни пробиваются к магам. На воинов не отвлекаться, главное, скорость. Как только киртаги вцепятся в чародеев, бой можно считать выигранным. Вопросы есть?
- А нам что делать? - спросил Арадахо.
- Прикрывать меня и командиров отряда.
Больше вопросов не было, и я вышел к воротам. Очень вовремя, поскольку на улице снова появился Умберто Йерге. Наверное, полковник хотел покрасоваться и произнести слова, которые запишут в летопись. Да только зря он это сделал.
Меня заметили сразу, но не узнали, а представляться я не собирался.
- Вам конец... - сказал Йерге.
"Дурак", - подумал я про него и применил заклятье.
Чтобы гарантированно отвлечь вражеских чародеев, требовалось что-то сильное и объемное. При этом я, как обычно, положился на свою интуицию и выпустил на волю "Облако праха", одно из любимых заклятий Алая Грача. Знатная штука и страшная - превращает в прах всю органику.
Раздался треск наэлектризованного воздуха, и на перегородивших улицу городских стражников стало опускаться разноцветное свечение, похожее на полярное сияние. Опускалось "Облако праха" медленно и они сначала не поняли, что это. Только Йерге почуял неладное и, отступая, вскинул руку с серебряным браслетом-оберегом. А остальные стояли и удивленно крутили головой. До тех пор, пока не вмешались чародеи канцлера, и я не почувствовал противодействие.
Вражеские маги действовали слаженно, видимо, давно вместе работали, и они попытались рассеять мое заклятье, как я и предполагал. Это нормально. Вот только я поступил не так, как они ожидали. Вместо того, чтобы бодаться с ними и силами меряться, перестал подпитывать "Облако праха", обернулся к Нереху и дал отмашку:
- Начали!
Лейтенант продублировал команду, и гранатометчики метнули энергокапсулы. Одна за другой, они перелетели через каменный забор, а затем раздались взрывы и результат превзошел все ожидания. Десять гранат разметали строй стражников и осколки прошлись по толпе настолько густо, что на ногах никто не устоял и даже гвардейцам досталось.
- Еще! - выкрикнул я, и снова полетели гранаты, на этот раз в сторону бойцов полковника Йерге.
Снова взрывы. Энергокапсулы, как и магические зелья, стоят дорого, но в такой момент деньги считать неуместно, и мы их не жалели.
Улицу затянуло дымом и пылью. Стонали раненые стражники и гвардейцы. Кто-то звал на помощь, а кто-то призывал богов. Все это пустое. Следовало продолжать натиск - пока все удачно складывается. И, отметив, что "Облако праха", так и не опустившись к земле, почти утратило свою смертоносную силу, я выхватил верный черный клинок и через открытые ворота выскочил наружу.