Тень императора.

Своим чародеям фильтры-артефакты сделаем, а дальше будет видно. Если наберу серьезный политический вес, а это должно произойти после смещения канцлера Руге, смогу позаботиться о правах на единоличную продажу преобразователей. А пока моего влияния явно недостаточно и лучше повременить. Хватит. Уже облагодетельствовал империю магическими связными. Я рисковал, едва не попал под клыки древнего вампира герцога Киттеро, реанимировал объект "Ульбар" и серьезно потратился. А что в итоге? Мало того, что великий герцог Каним так и не вернул одолженных его сыну связистов, так теперь они с канцлером сами начинают их делать. Само собой, не лично, а размещая заказы в дружественных магических школах, Каним в "Торнадо", а граф Руге в "Алго" и "Трансформе". Но это, на мой взгляд, еще хуже. Данные школы получили доступ к технологии, и я перестал быть монополистом. То есть, выходит, что поработал задарма. Правда, обошлось без фатальных потерь. Объект "Ульбар" у меня отобрать не успели.

В общем, решение принято. Пока фильтры останутся тайной.

Определившись, как поступить, я еще некоторое время провел в саду, а затем вернулся в дом, упал на диван в кабинете и достал занимательную книгу под названием "Террор". Это раритетное издание было выпущено имперским Генштабом тиражом в триста экземпляров еще во времена Иллира Третьего. Отличное руководство по борьбе с диверсантами и оппозиционерами, а так же захватчиками, если таковые вдруг вторгнутся в империю. Травля колодцев, захват заложников, шантаж, поджоги городов и поселков, распространение чумных крыс и ведение информационной борьбы. В этой книге было немало интересного, я перечитывал ее уже второй раз, дошел до главы "Пособники врага" и незаметно увлекся.

"Пособников врага можно определить по следующим характеристикам:

Эти люди являются вредителями, преднамеренно разрушают дороги, мосты и уничтожают запасы имперской армии.

Снабжают противника (солдат, партизан или диверсантов) продовольствием и фуражом.

Ведут подрывную деятельность и шпионят в пользу врага.

Поставляют врагам империи оружие, амуницию и магические зелья.

Собирают на нужды вражеских воинов денежные средства.

Добровольно и без принуждения укрывают у себя раненых солдат противника или диверсантов.

Сообщают имперским вооруженным силам и администрации ложные сведения о местонахождении врага"...

Я успел прочитать всего одну страницу и прервался.

Что-то изменилось, будто кто-то подергал за невидимые эфирные потоки. Мое сердце еле заметно дрогнуло, по комнате стал распространяться слабо уловимый приятный цветочный запах и, поняв, с чем это связано, я улыбнулся.

Наконец-то, вернулась Отири. Это приятная новость. Даже очень. И, прислушавшись к себе, я подумал, что ламия именно тот человек, которого сейчас мне хочется видеть. И пусть она не совсем человек - не имеет значения. И пусть любовь, которую я к ней испытываю, навеяна богиней - не важно. И пусть она сильный боец, убийца и ведьма - я тоже не мальчик-одуванчик и мы два сапога пара. Главное, что видеть ламию было в радость, и мне хотелось обладать этой девушкой, любить ее, ласкать и оберегать.

Отложив книгу, сел и посмотрел на дверь. Прошло несколько секунд, и я услышал шаги. Мягкие и неторопливые шаги девушки, которая спешила ко мне. А затем в дверь постучали и я сказал:

- Войди, Отири.

Ламия была в своем истинном обличье. Миниатюрная хрупкая красавица-блондинка в зеленой мантии, которая скрывала ее тело, но я знал, что оно великолепно и воображение дорисовало все остальное. Мягкий белый животик, небольшую острую грудь с розовыми сосками и стройные ножки.

- Здравствуй... - Отири помедлила и добавила: - любимый.

- Здравствуй... - я тоже взял небольшую паузу: - любимая. Присядь рядом.

Девушка расположилась на диване, и я сразу же обнял ее за плечи. После чего прижал к себе и уткнулся в ее волосы. Они пахли ромашкой и полынью. Одуряющий запах, от которого я терял голову. Как сейчас.

Кровь быстрее побежала по венам. Сердце забилось чаще, и по всему телу пробежала горячая волна. В этот час нам никто не мешал, можно быть смелее. И, повернув девушку к себе лицом, я машинально убрал непослушный локон, который выбился из ее прически, посмотрел в бездонные зеленые глаза ведьмы и прошептал:

- Я ждал тебя и скучал.

- Ты не обманываешь меня? - спросила она.

- Как я могу? Прислушайся к моим чувствам, и ты все поймешь сама. Я люблю тебя.

Она закрыла глаза, всего на мгновение, и произнесла:

- Да. Ты и в самом деле влюблен.

В этот момент произошло то, чего я никак не ожидал. Щеки ламии покрылись румянцем. Она смутилась. Наверное, впервые за всю свою жизнь, а ей без малого тридцать шесть годков, хотя выглядит она на шестнадцать и по меркам ламий очень юная. Для меня это было странно и неожиданно.

- Что-то не так? - я задал девушке вопрос.