Тень императора

Стремительно убирая затылок влево, Корсаков правым плечом подбил ствол вверх и, выкидывая ногу вперед, начал проваливаться на спину. Руками ухватился за ноги того, кто стоял сзади. Точнее, конечно, той. А ногой нанес удар, который они отрабатывали особо. Удар должен был прийтись в область солнечного сплетения и на несколько мгновений парализовать дыхание, на те самые мгновения, которые отделяют жизнь от смерти. Выстрелить Саша успела. Инстинктивно. Пуля окончательно завершила все счеты с жизнью главного редактора Федора Багоркина. Однако второе инстинктивное движение Саши стоило жизни ей самой. Она резко наклонилась, и нога, направленная в солнечное сплетение, попала в шею. Удар был настолько силен, что Корсакову показалось, будто он пропорол живую ткань, входя в плоть. Саша и не ойкнула. Только воздух со слабым свистом успел выйти наружу. И всё… Она повалилась и упала рядом… Корсаков преодолел желание посмотреть на нее. Отвернулся в другую сторону, и слезы потекли по его лицу. Он убил. Убил ту, которая, казалось, пришла, чтобы дать ему вторую жизнь, а несла смерть.

Она должна была идти вместе с Корсаковым до того момента, когда сложатся все элементы конструкции. Конструкция, как сейчас понимал Корсаков, проста. В ней два элемента: журналист Корсаков и учитель Лопухин. Корсаков ведет расследование обстоятельств исчезновения летом восемнадцатого года семьи бывшего российского императора и подходит к разгадке. Это — первый элемент конструкции. В это время появляется второй элемент — Петр Лопухин. Простой учитель из российской глубинки, конечно, не имеет никакого отношения к Романовым. Но все, что нашел Корсаков, как раз и ставит это под вопрос. Документы есть? Есть! Фотографии и вырезки в подполе хранит? Хранит! Странности в поведении отца, невесть откуда взявшегося и неизвестно куда исчезнувшего, подтвердят? Подтвердят! Ну, вот вам и сенсация. Но все это сработает только при одном условии: ни Корсаков, ни Лопухин не смогут объяснить случайности и совпадения. Значит, они оба, и Корсаков, и Лопухин, должны были исчезнуть?

А Саша, судя по ее последним словам, верила в сказку о зарытых сокровищах? Судя по вопросу, который был последним в ее жизни, и стволу, которым она только что упиралась в затылок Корсакову, это было именно так. И Корсаков вдруг понял, что все эти ее переживания, это неожиданное желание прийти на помощь были только частью плана, суть которого была в том, чтобы углубиться в лес в каком-то глухом месте и там допросить Корсакова так, чтобы он выложил все, что знал. Понял и усмехнулся: он ведь не смог бы ответить ни на один ее вопрос. Ни на один…

Корсаков лежал на какой-то поляне среди трупов, и ему не хотелось подниматься, не хотелось идти хоть куда-нибудь… Вообще ничего не хотелось делать…

Он не уловил никакого движения, никакой опасности… только голос…

— Игорь, вы меня слышите? Вы в состоянии подняться?

Надо было бы испугаться и попробовать добраться до оружия, которое еще оставалось у бойцов Багоркина, но оцепенение так и не спадало. И голос показался знакомым… Дружников? Он-то как тут оказался?

Глава 21

Москва. Июль

Корсаков, придя к назначенному времени на студию «СГМ», был удивлен царившими там тишиной и спокойствием. Вообще-то он ожидал увидеть тут другое, потому что репутация у «СГМ» была та еще, что и делало ее популярной и авторитетной в определенных кругах. Новости, прозвучавшие в эфире «СГМ», мгновенно копировались в соцсетях, на разного рода форумах всеми, кто хотел, чтобы на его сайты заглядывали. «СГМ» — аббревиатура расшифровывалась как «Слухи города Москва» — возникла лет пять назад и довольно быстро стала набирать популярность за счет, как считали все, нахальства. «СГМ» могла спокойно сообщить новость, за которую наказали бы любой другой канал, и отбиться от любого нападения. По поводу такого поведения ходили разные слухи, но Корсаков совсем недавно, буквально два дня назад, узнал совершенно точные причины такого особого положения «СГМ». Оказывается, многочисленные «конкуренты», переполнявшие Москву и Подмосковье, решили, что надо создавать какую-то новую нравственность, в основе которой будет открытость. Проще говоря, обо всех и обо всем ходит огромное количество разного рода слухов, и заткнуть рты всем не удастся. Признавая это обстоятельство, и было предложено пускать все эти слухи в эфир, но одновременно просвечивать каждый из них так, чтобы было ясно: врут или говорят правду! Видимо, при формировании кадрового состава старались не допускать промашек, потому что ни разу за прошедшие годы не случилось ни одного серьезного прокола, а мелочи… Ну, а где вы видели серьезное дело без пакостных мелочей?

Короче, Корсаков был зван на «СГМ» и приглашение принял, потому что с недавних пор был уверен во всем, что организовывал все Феликс Александрович Дружников! В эти последние дни Дружников стал для Корсакова, пожалуй, той самой «надеждой и опорой», без которой найти выход было бы невозможно.