Тень императора

Вот так в беготне и суете незаметно подкрался назначенный день. Столица кипела и бурлила как муравейник, ни одного свободного места было не найти в постоялых дворах или гостиницах в округе, а стоимость аренды домов, превысила все мыслимые масштабы.

Даже я, опять же по настоятельному совету управляющего, перевез Оливию и наши повседневные вещи в маленькую чердачную комнату постоялого двора, которую он снял заблаговременно, а дом он сдал какому-то графу. Поскольку мы изначально сдавать не собирались, то получившаяся цена, за которую мы все же сдали дом в предпоследний день начала бала, перекрывала сумму отданную за покупку дома. Я даже смог отдать принцу половину занятой суммы!

Я с трудом мог это представить, но ведь огромный дворец был забит битком. В обычное время нужно было постараться найти в нем людей, так что чаще всего все общались в нескольких особо популярных для встреч местах, сегодня же все было подругому. Все, абсолютно все залы и коридоры были забиты людьми. Приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы протиснутся туда, куда тебе нужно было. Хорошо еще, что архитекторами специально для подобных мероприятий был запланирован по центру дворца огромный сад, точнее сказать дворец окружал его кольцом. Пока вход в него был закрыт для всех, кроме слуг и таких как я, поэтому и набилось столько народа в залах и переходах. Гул голосов стоял такой, словно растревоженный гигантский улей переместился во дворец.

— Виконт! — меня остановил смутно знакомый голос, когда я продолжал прорываться к входу в сад.

Пришлось остановиться и повернуться, чтобы не быть невежей. Представшее зрелище заставило меня вздрогнуть. Хуже ситуации навряд ли можно было себе представить — герцог в окружении своей многочисленной светло-желтой свиты. Притворно заслонив глаза, словно отгораживаясь от солнца, я произнес.

— Просто шевалье ваша светлость.

Герцог удивился, а его свита стала пренебрежительно на меня посматривать, еще бы лишиться титула, что могло быть позорнее.

— Прискорбно. Соболезную.

Тут настала очередь удивляться мне, герцог выказал уважение отцу. Хоть умному человеку как он стал понятен мой нынешний социальный статус и не зная подробности, он видимо сделал вывод, что если я до сих пор служу принцу, то единственной причиной потери титула, могла быть смерть отца и отречение от меня его приемника.

— Спасибо ваша светлость, — я решил тоже быть вежливым и даже поклонился ему, чем вызвал перешептывания среди свиты, — позволите мне идти? Принц будет недоволен моей задержкой.

— Конечно, — он недовольно скривился, услышав о Диметре, — хотел только спросить, когда вы появитесь у меня для последнего урока, император интересовался, закончили мы обучение или нет.

Я похолодел и так все тело болело и приходилось обращаться к целителям, после постоянных тренировок с принцем, который каждый день теперь гонял меня, как проклятого, так еще последние три урока у герцога были почти такие же, как первый раз.

Возле нашего зала обязательно дежурил целитель, который с некой периодичностью штопал меня или герцога, если мне удавалось его зацепить.

Герцог, как и принц хотел одного — научится защищаться против моей магии иллюзий в бою, когда количество атакующих клинков может внезапно стать больше одного. Так что было непонятно, кто еще кого учил на наших занятиях.

— Ваша светлость, — я решил, что кашу маслом не испортить и вежливо поклонился еще раз, — через три дня вас устроит? Балы закончатся, а охота начнется только на пятый день.

— Вполне, — ответил он и небрежным взмахом руки отпустил меня, давая ясно понять, кто здесь выше званием.

— «Ну хоть глумиться не стал и то спасибо, — я продолжил свой путь, аккуратно протискиваясь между людей, — у остальных то лица явно были слишком радостные от такой новости».

— Анри, — принц на людях был в своей невозмутимой маске, — ты опаздываешь.

— Его светлость задержали, — пожал я плечами, — через три дня последний урок.

Не оправдываясь, а просто констатируя факты я занялся инспекцией сада, нужно было расположить гвардейцев так, чтобы их вроде как и не было, а с другой стороны, чтобы могли сразу появиться в нужный момент. Император пошел даже на такую меру, чтобы на входе все обязаны были сдать оружие, он не хотел чтобы во время отречения возник хоть малейший намек на бунт или волнения. Эту неприятную обязанность, прием и выдача обратно оружия, возложили на меня, особо не интересуясь моим мнением. При этом принц с усмешкой пожелал мне удачи и нажить поменьше врагов, поскольку после прошлых торжеств, человека что был на моем месте просто закололи во время то ли шестой, то ли седьмой дуэли. Пришлось приступать к обязанностям, ведь мне временно подчинили всех гвардейцев, что охраняли сад. Что им тоже не очень понравилось, в общем спасибо большое будущему императору, работой и проблемами он меня обеспечил на долгое время еще не вступив в свои права.