Тень Императора. Книга 2: Возрождение

- С чего такие выводы, дорогой виконт? – я был искренне удивлён его словами. Подобных поводов я никогда не подавал.

Он покрутил рукой в воздухе.

- Не знаю граф, но вы очень похожи на моего отца повадками и манерой речи.

- Простите за мою слабость знания местной истории, - извинился я, - но я не читал ещё о знаменитых полководцах или королях из вашего Рода.

- Я узаконенный бастард, - просто сказал он, как само собой разумеющееся, - герцог Шалю, решил дать мне имя оного из своих вассалов.

Эту фамилию я слышал, местный владетельный лорд, с огромным влиянием на короля. Кто-то даже говорил, что его взрослый сын с интересом поглядывает на принцессу, и король вроде не запрещает его ухаживания.

- Ещё раз прошу простить меня виконт, я здесь новенький.

- Эта сплетня давно поросла мхом, - он отмахнулся, - все кто хотел, давно в курсе, так что я не против, если вы узнаете об этом от меня.

- О, простите граф, основной отряд, - увидев новых всадников, он извинился, снова взлетев на подведённого солдатами коня.

- «Как-то слишком много охраны, - подумалось мне, - здесь и так много охраны некоторых дворян, но количество гвардейцев и правда слишком велико, видимо двойной выезд королевских детей виной этому».

Вслед за гвардией появился целый кортеж из десяти карет, причём судя по гербам и вензелям, ко мне явились те, кто не ответил на приглашение, промолчав и не прислав подтверждения. Это было похоже вовсе не на приезд принца и принцессы.

- «Неужели? – сердце радостно забилось от предвкушения удачи».

Когда подъехала большая карета, сплошь украшенная позолотой и резными деревянными фигурами, из неё сначала показался тучный человек, которого можно было и не знать лично, но его профиль был на всех монетах королевства.

- Ваше величество, какая честь, - я преклонил колено ради такого случая, но не удостоился и мимолётного кивка. Он повернулся к карете и подал руку девушке, которая по возрасту была равна принцессе, вслед за ней показалась и Ники.

- Граф, - наконец он обратил внимания на меня, - не знаю, чем вы соблазнили мою дочь, раз затворница сама решила выехать из дворца, но раз вся семья поехала в одно место, я тоже решил заглянуть к вам.

- Сир, не смел и мечтать, - оставаясь коленопреклонённым, я успокаивал себя тем, что всё это временно.

- Пойдёмте, покажите мне вашу гостиницу, я впервые посещаю подобные места.

- Конечно Ваше величество, - я быстро поднялся и кивнув на остальных дворян из кортежа бледному Джеку, который поднялся с колен след за мной, повёл короля в окружении свиты в холл.

***

Я то думал, что возможно зря сделал такой огромный запас еды и выпивки, стремясь поразить всех размахом, как в прочем то, что нанял всех музыкантов, которые были в городе, чтобы они играли на вечере в разных уголках сада, создавая нужную атмосферу, но как оказалось, прибытие короля в корне поменяла ситуацию. Вечер перестал быть просто моим балом, а стал королевским. Это значило, что все как один дворяне, пытались хоть на минуту, но попасть в его поле зрения. Свита, следующая за ним, выросла до таких размеров, что где бы она не появлялась, со столов тут же сметалась еда и бутылки с вином. Слуги сразу бросались в дом, чтобы восполнить пустые прорехи на столах, и так повторялось множество раз, поскольку Его величество со своей молоденькой фавориткой посетили даже один из самых дорогих моих номеров, чтобы оценить качество комнат. Я удостоился похвалы от него, что обставлена она была на уровне дворца.

Наконец он закончил обход и предался развлечениям, которые я припас. Король не танцевал, но вот полуобнажённые молоденькие танцовщицы, что танцевали в холе гостиницы на специальных пьедесталах его очень впечатлили, пожалуй даже сильнее, чем всё остальное. Я видел, как его глаза сально заблестели, когда их молодые, гибкие тела, обмазанные маслом, блестели в свете свечей, да так, что даже фаворитка забеспокоилась, хотя выглядела на вид, как глупенькая дурочка.

- Граф, - я решил, что в этот раз поклона будет достаточно для него, когда он поманил меня в себе пальцем.

- Ваше величество? – я подошёл ближе.

- Хотел спросить, а что могут ещё, вон те две танцовщицы? – он показал пальцем на двух близняшек, которые танцевали, при этом трясь друг о друга телами.

- Вы можете сами посмотреть сир, в том номере, где вы были недавно. Они станцуют только для вас, - с намёком предложил я.

Его глаза умаслились, взгляд стал затуманенным.

- Вы весьма нам поможете граф.

Кивком подозвав управляющего, я раздал распоряжения и через десять минут сначала король под охраной десятка гвардейцев удалился в комнаты, а потом тихо исчезли с пьедестала и танцовщицы. Исчезновение короля немного раскрепостило людей, и вино полилось в кубки чаще, аристократы разбились снова на группы, которые видимо составляли устойчивые образования, для вражды с другими, так что я мог оценить кто и с кем не хочет общаться.

- Граф, - ко мне подошёл виконт Норти, - принц хочет с вами познакомиться.

- Я не видел его высочество, он прибыл позже?

- Да, вместе с остальной гвардией.